Пустой ребёнок

Потусторонний мир. Мир за границей нашего, холодный и мрачный, кишащий кровожадными монстрами и уродливыми тварями; то и дело тянущий к несведущим людям свои липкие длинные пальцы, наблюдающий, ждущий своего темного часа. Он никогда не был для меня тайной. Даже тогда, когда я только учился ходить и говорить, я знал о нем также ясно, как другие знают о том, что за стеной их дома растет дерево или живут милые соседи. Я не был его частью, но был посвящен в него задолго до своего рождения.

Дело в том, что моя семья отличается от остальных. Здесь за семейным ужином никто не спросит, как дела в школе, сделал ли уроки, ладишь ли с одноклассниками, зато не успеешь кусок сунуть в рот, как кто-нибудь обязательно удостоверится, насколько хорошо подрастающее поколение знает, как убить кикимору или, например, отвадить из дома хвостатых пронырливых хаванцев. В наших кладовых хранится не бог весть что. Если обычные люди складывают в эти маленькие комнатушки инструменты, банки, вещи, которыми никто не пользуется, но жаль выкинуть, то у нас лежат кинжалы, перуны, обереги, вонючие травы, особые сундучки с наборами для проведения ритуалов, книги, которые не найдешь в городских библиотеках, и прочие странные вещицы. Для меня такая жизнь была абсолютно нормальной.

Восемь лет назад, когда мне исполнилось восемнадцать и я готовился к обряду перерождения, наставники беркутчи Ефим Скалин и Игорь Громов – близкие друзья и соратники покойного отца – частенько подкидывали мне испытания. Я справлялся с ними довольно-таки хорошо и в какой-то момент возомнил себя всесильным, особенным, даже, можно сказать, сумеречным героем из фантастических романов, которому по зубам любая нечисть. Тогда я не знал, что это лишь детские забавы. Я был уверен, что сражаюсь с настоящим злом, но настоящее ждало впереди и оно было очень хитрым и безжалостным.

Все началось утром 18 марта 2015 года. Я, как обычно, собирался на учебу в местный ВУЗ – да, получение образования никто не отменял даже в таких семьях, как наша – и вдруг заметил массивную фигуру, бодро приближающуюся к порогу дома. Это был Игорь Громов старший в своих особенных охотничьих сапогах до колен. Он обувал их всякий раз, когда отправлялся на дело. Он позвонил в дверь, а когда вошел, то я сразу же обратил внимание на большой рюкзак за спиной и выглядывающий из-под рукава куртки кончик перуна. Это оружие беркутчи, а если быть точнее, то складной арбалет, который крепится на предплечье.

– Готов к путешествию? – подмигнул он мне.

Я загорелся и готов был в ту же секунду сорваться с места и бежать собирать в рюкзак запасную одежду и кинжал, унаследованный от отца, но вмешалась мать. Она возникла между мной и наставником точно из воздуха. А может, я так сильно обрадовался перспективе нового дела, что просто не заметил, как она спустилась в гостиную.

– Игорь, я уже лишилась мужа. Не хочу, чтобы и с сыном случилась беда, – жалобно сказала она. – Да и вообще, ему учиться надо.

– Поэтому и беру его с собой, чтобы учился. Нина, ты ведь знаешь, для нас иного пути нет.

И она знала. Я видел, как дрожали ее руки и как покраснели глаза, почти чувствовал, как замерло материнское сердце, когда закрывалась за мной дверь, и все же я покинул дом, потому что в этом было мое предназначение.