1. Глава 1
Особый случай
Глава первая
— Хейга, помо…
Мой вопль оказался заглушен очередной волной.
Холодная соленая вода накрыла с головой, завертела, затрясла, как куклу. Казалось, еще мгновение — и не выдержу, уйду на дно. Но удалось выскочить на поверхность. Я жадно глотнула воздух, насыщенный водой и бурей. Тучи над головой сверкали почти беспрерывно. А совсем рядом нарастала очередная волна. Глядя на нее, я поняла вдруг, что все — это конец. Мое бегство показалось абсолютной глупостью и нелепым порывом.
Хотя… лучше так, чем в объятиях Дэриэна.
Опять сверкнула молния, и в ее отблеске я увидела не только надвигающуюся волну, но и нечто темное. Корабль? Да его бы разнесло в щепки!
Очередная вспышка…
Вода со всех сторон и мокрые волосы мешали видеть четко. Но нет, это был определенно корабль.
— Помогите! — заорала я из последних сил.
Левое бедро пронзило тысячами иголок, и я закричала, на этот раз от боли. Замолотила руками по воде, понимая, что тело перестало слушаться.
— Спаси…
Вода попала в рот, ногу свело очередной судорогой и я поняла, что проваливаюсь все глубже и глубже. Уже последним усилием попыталась вырваться, но настигшая волна ударила в грудь, перед глазами потемнело…
…Солнце и тепло. Тепло так, что хочется взлететь от счастья, от ощущения свободы и свежести вокруг. И я вскидываю руки, чувствую, как природа вокруг откликается на мой зов.
Тепло пульсирует внутри меня. До тех пор, пока тучи внезапно не заслоняют солнце. И разом обрушивается холод…
— Что еще за улов? Ого, не рыбка, а прямо таки рыбочка!
— Сиськи моря! Ладно еще капитан провел корабль поближе к ней, выловили вот.
— Выловили! Волны сами вышвырнули. Договор есть договор.
Голоса доносились точно издалека. Горло и легкие жгло от морской воды, тело болело. Сквозь шум в ушах я вдруг услышала еще один голос: властный, резкий. Он точно рассек воздух и перешептывания над моей головой.
— Ну что здесь, показывайте.
Приподнялась на руках, чтобы рассмотреть говорившего, но перед глазами всё расплывалось. Это движение отняло последние силы, и я рухнула обратно на палубу, теряя сознание.
***
— Откуда ты здесь, дитя?
Я размазываю слёзы по лицу грязными от копоти руками и поднимаю голову. Одетый во всё чёрное всадник подъехал ко мне, а я и не слышала его приближения за громкими рыданиями.
— Я з-за ягодами х-ходила, — отвечаю, всхлипывая. В руке до сих пор сжимаю корзину с земляникой. — А тут вот...
«Вот» — это обгорелый остов некогда красивого особняка. Сгорело всё, даже хозяйственные постройки. Вытоптаны клумбы цветов, которые мы сажали с мамой. Сломанными куклами валяются растерзанные тела женщин, разрубленные на части мужчины. Родителей нет в живых. Я это знаю, хотя и не нашла их тел. Их смерть я почувствовала и ринулась обратно к дому, ещё не понимая своим детским умом, что это конец.
— Идём со мной, дитя. Тебе нечего здесь делать, — протягивает руку мужчина, наклоняясь ко мне.
Я смотрю на его ладонь, затянутую в чёрную перчатку, оглядываюсь на руины дома и доверчиво вкладываю свою ладошку. Рывок, и вот я уже сижу на коне впереди него. Забытая корзина валяется на земле, с рассыпавшимися ягодами, как каплями крови на траве.
После этого дня я не могу есть землянику, сразу в памяти всплывает запах гари вперемешку с металлическим запахом крови.
