Как победить дракона без меча

В самой дальней долине, за Липовой горой, над которой вечерами пасутся облака в форме слонов, а по утрам звенит роса, стоит старая-престарая школа. Она похожа на огромный чайник: круглая, пузатая, с высокой башней вместо носика, из которой почти всегда идёт пар. Ученики там учатся колдовать.

Школа называется: «Высшая школа волшебных ремёсел и непредсказуемых чудес». Тут учат превращать камешки в конфеты, разговаривать с деревьями, летать во сне, и даже складывать заклинания на музыку. И каждый ученик в этой школе был хоть немного, но необычный.

Кто-то светился в темноте. Кто-то дружил с бурями. А одна девочка по имени Мия умела смеяться так, что у всех вокруг вырастали крошечные золотые цветы в волосах.

Был в этой школе один мальчик, которого звали Тимофей.

Он был… ну… просто Тимофей.

Без сверкающих глаз, без сверхспособностей. У него были веснушки – не волшебные, а самые обыкновенные. Была у него палочка, которую он вырезал сам из яблони, – та тоже не хотела никого заколдовывать. Она больше подходила для того, чтобы мешать ею компот.

– Ну что, Тимофей, снова попытка? – спрашивала учительница заклинаний, глядя, как он надувает щёки.

– Сейчас точно получится, – говорил он, нацеливаясь на перо.

Перо слегка дрогнуло… повернулось… и шлёпнулось на пол.

– Сквозняк, – шепнул кто-то из угла.

– Сам ты сквозняк, – пробормотал Тимофей и поднял перо.

Он не злился. Просто ему немножко надоело, что у него ничего не выходит. Хотя, если честно, в один дождливый день у него случайно заплясал чайник. Но это было в столовой, и повариха сказала, что это – из-за огня.

И вот однажды, в последний день третьего учебного года, директор вызвал Тимофея к себе. Директор был стар, как могучий дуб, и такой же мудрый. Он носил очки на цепочке и всегда пах яблоками и порохом.

– Тимофей, – сказал он, – пришла пора практики.

– Для меня?.. – переспросил Тимофей и чуть не уронил шляпу.

– Да. Королевство Ниверия. Спокойное, мирное, в горах. Подальше от драконов, гоблинов и говорящих камней. Ты справишься. Просто… не трогай ничего лишнего. И он вручил Тимофею карту, свиток с печатью и бутерброд с сыром. Тимофей поблагодарил, натянул рюкзак и отправился в путь, не зная, что как раз в этот самый день, на самой дальней горе королевства Ниверия, проснулся дракон.

Дорога к Ниверии была пыльной, но красивой. По пути Тимофей видел зайцев, которые носили зонтики от солнца, и дерево, у которого на ветках вместо листьев росли ложки. Он ел бутерброд, пел себе под нос «Заклинание от нападения диких зверей» и чувствовал себя почти настоящим волшебником. Ну… почти.

На карте королевство выглядело как аккуратное пятнышко между Громовыми горами и рекой. Но когда он наконец подошёл к главным воротам, то сразу понял: что-то тут не так.

Ворота были закрыты, ставни на домах тоже. На башнях не развевались флаги, а на площади вместо рыночного гула – полнейшая тишина.

– Э-эй? – позвал Тимофей. – Я практикант! Из Высшей школы волшебных ремёсел и непредсказуемых чудес! Мне тут сказали ничего не трогать!

В ответ – тишина. Только ветер проскользнул между фонарными столбами и шепнул что-то непонятное.

И вдруг – шорох. Где-то на крыше мелькнула тень. Тимофей вжал голову в плечи, сжал палочку в руках (на всякий случай) и сделал шаг назад. Но тут же услышал: