Келли прикрыла глаза, невольно морщась от потока горячего воздуха с песком, врывающегося в открытые люки десантного катера. Пролетая над руинами древнего города неизвестной расы, девушка испытывала чувство опасности, что-то неведомое, неизвестное таилось в них. Хотя за десять лет с момента открытия системы, названной Жемчужиной, ничего полезного не найдено, почти ничего. Стараясь унять волнение, она поправила очки, надёжно закрывающие верхнюю часть лица, подтянула тканевую маску, закрывающую нижнюю, принялась за застёжки снаряжения.
– Наша цель, доктор Кальвин, – раздался в наушниках шлема командирский бас Ворона, – по всем признакам – он в Храме Безмолвия, с ним парни из Пустынных Когтей, так что готовимся к тёплому приёму.
Келли болезненно поморщилась, не удивляясь услышанному, это место если не проклято, то единственное на мёртвой планете, где есть не только вездесущие груды камней, но и аномалия, что притягивает авантюристов и безумцев всех мастей.
– Задача – нейтрализовать, – продолжил пояснять командир, – контракт позволяет ликвидацию, поэтому не будем мудрить и убивать всех, кто попадётся по пути. Док не исключение, при малейшей угрозе кончайте его. Нас интересует контейнер, капсула, инопланетное устройство кото…
– Господи, свеча! – прервал Ворона испуганный возглас Яны Уайт, первого пилота катера. – Всем держаться!
Корабль резко накренился вбок, по полу пробежалась вибрация от запуска противоракетных ловушек.
– Курьер два Ворону, я под огнём, – с нервностью в голосе доложил пилот другого катера, – снижаюсь.
– Курьер три Ворону, – рапортовал следом экипаж боевого охранения, – вижу место пуска, работаю.
– Ворон принял, – ответил он с мрачным лицом, – вот и тёплый приём.
Раздался оглушительный взрыв, со зловещим свистом осколки пробили корпус корабля. Под рёв моторов Келли вжала голову, чувствуя проваливание, катер резко терял высоту.
– Первый двигатель вышел из строя, – щёлкая пару тумблеров, крикнула Яна, – пожарная сигнализация?
– Работает, перекрываю подачу топлива, – ответил Влад, второй пилот катера, – включаю систему пожаротушения. Проклятье, всё ещё горит.
Ворон выглянул в люк, осматривая крыло с двигателем, затем обвёл взглядом десантный отсек, не заметив раненых, стукнул кулаком Яну в плечо, большим пальцем показывая вниз.
– Так точно, сэр, – пробормотала в ответ неуверенным голосом, – посадка может быть жёсткой, мне нужно найти место…
– Просто делай свою работу, – требовательно перебил командир, – сажай борт, сейчас!
– Да, сэр.
Келли заскользила по полу ногами, стараясь обрести опору, ревущий корабль снизился почти до земли, оставляя за собой густой чёрный шлейф дыма, у девушки холодело внутри и подрагивали пальцы, тяжело дыша, смотрела, как мимо проносятся колонны, руины стен и домов. Ещё немного – и расшибутся, разлетаясь на мелкие кусочки. Последовал удар и громкий шум песка, катер затрясло со скрежетом и стуком по обшивке, отсек затянуло пылью и мелкими камнями. С протяжным стоном и утихающим воем двигателя корабль остановился, кто-то закашлялся, кто-то покрывал грязными ругательствами наёмников из Когтей.
– Десант, спешиться! – скомандовал ворон. – Обезопасить зону посадки, экипажу принять меры по тушению пожара и устранить неисправности.
