Тропинка петляла между замшелыми валунами. Влажный утренний воздух был наполнен ароматами сосен и трав. Альнарина обожала этот запах, как и предрассветные сумерки, и сиреневатые облака, и подъем на вершину, где ее ожидало чудо.
Альнарина вдохнула поглубже и прибавила шагу, чтобы не пропустить начало дня.
Через несколько минут показались первые развалины — часть стены, некогда окружавшей эльфийский замок. Еще через несколько минут — останки цитадели и башен. Белоснежные камни, покрытые барельефами и письменами, уже приобрели розоватый оттенок.
Альнарина подошла к стене, на ходу пробежала пальцами по любимому изображению — вязь символов, внутри которой сияла звезда, — и поспешила к краю утеса. И вовремя.
Из-за розоватого горизонта показались золотистые лучи. Они осветили легкие облака, проплывавшие над долиной, осыпали искрами линию реки, полосу моря, видневшуюся вдали. Очертания хребтов на мгновение потемнели, а затем налились всеми цветами зелени. И только ледяную шапку спящего вулкана не тронули лиловые тени — в любое время суток она «умудрялась» оставаться белой.
Порыв ветра ударил в лицо, а Альнарина раскинула руки, представляя, будто она птица и парит над долиной, кружит между воздушных шаров, зависших рядом с городом, заглядывает в иллюминатор дирижабля, заходившего не посадку.
Альнарина бы полцарства отдала за возможность оказаться там, подняться под ярким разноцветным куполом к облакам или отправиться далеко-далеко, прильнув в кабине к стеклу, рассматривая пролетающих мимо птиц и пятна городов среди долин. Но не судьба…
Впереди только два дня, чтобы надышаться этим воздухом, насмотреться на эти виды и запастись силами перед возвращением в пансион к домоводству, этикету и прочим урокам в стиле «как из ничего сделать шляпку, салат и скандал». Но это будет потом, а сейчас она хотела наслаждаться и радоваться.
«Люблю, люблю, люблю!» — собиралась прокричать она. И уже открыла рот, когда…
— Мяу.
Альнарина обернулась, не опуская рук, и прислушалась. Тишина. Это время суток никогда не было оживленным — туристы еще не доехали, местные еще не проснулись, а потому посторонних и странных звуков не встречалось.
— Покажется же, — пробормотала девушка.
Она вернулась к виду. Солнце поднялось. Голубое небо радовало глаза. В прозрачном воздухе были четко видны каждое облачко, каждый контур хребта, каждый изгиб реки, каждая промелькнувшая птица. Альнарина задумалась, если бы она могла, в кого бы превратилась? В сокола, голубя или в малиновку? Размышляя над трудной задачей, Альнарина решила перекусить. Но завтрак, по ее задумке, должен был пройти в особенном месте — в саду.
Эльфы были теми еще затейниками, даже в крепостях выращивали цветы. И не абы какие, а розы, пионы, королевские лилии. Последние не сохранились, а вот сиреневые розы разрослись, опутав половину башни, арку, стены.
Она пристроилась на камне под аркой и залезла в дорожную сумочку за бутербродом. Хлеб, ветчина и сыр по-особенному вкусны на природе. Альнарина уже собиралась перекусить, когда вновь услышала «Мяу!».
Нет, все-таки не показалось. Альнарина достала салфетку, положила бутерброд, встала и огляделась.
— Кис-кис, — позвала девушка, прислушиваясь и всматриваясь в развалины.
— Мяу, мяу, мяу-у-у! — сомнений не осталось. Где-то здесь находился зверенок и, кажется, ему требовалась помощь. Не задумываясь, Альнарина пошла по садовой черной дорожке, усеянной белой галькой, напоминавшей следы.
