Игры теней. Книга 1. Предназначение.

Игры Теней

Книга 1. Предназначение

60 день месяца Сиреневой Луны, 281 год со дня смерти Милостливой Императрицы

Санья-и-Торр, Солнечный Город, столица земель Фениксов, императорский дворец

– Сначала, – сказал Мастер чая, торопливо складывая в сундучок флаконы с порошками и мешочки с травами: – ты должен дать клятву молчать. Обо всем, что сейчас увидишь.

Его руки немного подрагивали, склянки в них несколько раз звякнули друг о друга. Резная шкатулочка с драгоценной лунной травой не поместилась с первого раза, и мастер разражено тряхнул сундучок. Из небрежно сколотого на затылке пучка волос – не обычной серебряной заколкой, а простой деревянной спицей – выскользнула прядь. По побледневшему лбу скатилась капля пота.

Ивовый Листок впервые видел учителя в таком волнении.

– Мастер, – с почтительным поклоном обратился он: – но я ведь уже давал клятву. Когда вы взяли меня личным учеником.

Мастер на песчинку оторвался от сундучка, бросил на юношу быстрый взгляд. В его глазах, обычно безмятежных и спокойных – даже в моменты гнева, когда Мастер ругал Ивового Листка за лень или бестолковость – сейчас плескался страх.

И это напугало Ивового Листка еще больше, чем непривычный вид учителя – и странное требование клятвы.

– Если хоть что-то из того, что сейчас откроется твоим глазам… – тихо сказал Мастер, запнулся и добавил: – и ушам… впоследствии станет кому-то известно… Твоя жизнь не будет стоить и дырявой ракушки.

Он захлопнул сундучок, резким движением впихнул его в руки ученика, повернулся, и, ничего больше не объясняя, вышел из павильона, и заторопился по дорожке, звонко стуча по камням деревянными подошвами сандалий.

1 день месяца Сиреневой Луны, 281 год со дня смерти Милостливой Императрицы

Ирриан-Мэй, Вишневые долины, княжеский дворец

Конечно же, Анн-и-Мэй винила себя в смерти Снежной Хризантемы.

Нельзя было так привязываться к ней. Нельзя было, чтобы отец заметил их душевную близость.

И нужно было внимательнее слушать все, что касалось ритуала Теней. Да, отец скупился на объяснения, говорил, что для каждого знания – свое время. Говорил: «Не забивай свою хорошенькую головку взрослыми делами, Вишневый цветочек. Играй, пока есть время. Ты – девочка, пусть у тебя будет спокойное детство. Я позабочусь о тебе. Мы все позаботимся о тебе. А когда-нибудь потом настанет время для семейных секретов, когда ты станешь взрослой».

Да, он бы не рассказал раньше времени. Он привык сам все решать за Анн-и-Мэй.

Но ведь можно было расспросить братьев. И матушку. Матушка, конечно, тоже рассказывала только то, что считала нужным, но можно было ее упросить. И еще можно было разговорить Мастера историй – он всегда любил поболтать, особенно если похвалить его память и способности рассказчика. И кое о чем проговаривался даже Мастер чая – если бы только Анн-и-Мэй внимательно слушала и поняла, к чему все идет, раньше…

Если бы отец посоветовался с ней. Если хотя бы предупредил.

Нет, не так.

Если бы Анн-и-Мэй не была такой бестолковой. Если бы убедила отца, что она уже достаточно взрослая, чтобы решать за себя. И за тех, кто ей доверился. За Снежную Хризантему.

Если бы.

Но что изменят эти бестолковые сожаления – для того, кто уже мертв? Разве это может сделать Снежную Хризантему снова живой?…

60 день месяца Сиреневой Луны, 281 год со дня смерти Милостливой Императрицы