Айк Дикий

1. Глава 1

- Ваше Сиятельство, привал бы сделать да отдохнуть, уж такой путь прошли, - голос доверенного тэна резко выдернул из глубоких мыслей Айка, тот повернул голову, взглянув на воина своими жгучими, аки ночь тёмными очами, сохраняя суровое выражение лица.

- Не ты ли говорил, Селвин, что тебе тревожно на душе и желаешь поскорее до наших земель добраться? – хрипловатый и низкий голос Айка наводил ужас не только на врагов, но и на подчинённых, которые безропотно его слушались, выполняя беспрекословно приказы своего господина.

Айк по прозвищу Дикий получил титул графа от самого короля Эгберта после сражения при Эллендуне с мерсийцами, которые под предводительством Беорнвульфа напали на королевство Уэссекс. Также король даровал молодому и отважному воину земли чуть западнее берегов Темзы, сделав Айка одним из своим приближённых тэнов. Суровый монарх ощущал в этом юнце родственную душу, такие хранят верность, им чужда подлость и лицемерие. Его Величество старался окружить себя вассалами с подобным характером, щедро вознаграждая их за заслуги.

Айк восседал верхом на своём коне, длинные чёрные прямые волосы мужчины цвета вороново крыла были заплетены в косу, плотно затянутую кожаными шнурами. Резко очерченные скулы покрыты аккуратной щетиной, нос казался идеально прямым, без малейшей горбинки. А этот пронизывающий взгляд и вовсе наводил ужас, словно тёмные жгучие бездны взирали на окружающий мир либо в саму душу собеседника. Айк предпочитал одежды чёрного цвета либо тёмных оттенков коричневого и синего, что значительно выделяло его рослую фигуру на фоне остальных воинов.

- Как скажете, Ваше Сиятельство, - вздохнул Селвин, вытирая пот с чела тыльной стороной ладони. – Солнце припекло, жаркая выдалась эта весна… - он приподнял шлем и заправил за ухо светлую прядь волос, прилипшую к щеке, затем отстегнул от пояса флягу с водой и сделал несколько жадных глотков воды.

- Ещё немного осталось, Селвин… путь домой уж недолог, не вижу смысла делать привал, - хмуро отрезал граф, щурясь от яркого солнца. – А тревога удел слабых, хотя иногда к своему сердцу следует и прислушиваться…

Айк с отрядом воинов возвращался с похода из земель непокорного Уэльса, куда король отправил своих людей подавить очередной бунт. Армию возглавлял Этельвульф, сын Его Величества, а конный отряд Айка являлись частью этого войска.

Честно признаться, молодой граф и сам тревожился, ведь над землями Уэссекса нависла новая угроза в лице данов-викингов, которые зачастили с опустошающими набегами. И даже бесстрашный Айк понимал, что этот враг довольно опасный и непредсказуемый, следует всегда быть начеку. Мужчина радостно вздохнул, когда вдали открылся взору вид на родной замок, обнесённый высоким деревянным частоколом-стеной и глубоким рвом.

- Вот мы и дома, Селвин, - Айк пришпорил коня, направляясь в сторону центральных ворот, отряд изрядно уставших воинов следовал за своим вожаком.

Граф пристально взирал на приближающегося всадника со стороны крепости, который спешил навстречу своему хозяину, пустив лошадь в галоп.

- Ваше Сиятельство! Как же мы рады, что Вы прибыли! – в голосе мужчины сквозила явная тревога, ветер трепал его волосы с проседью, тот резко натянул поводья, едва приблизившись к прибывшему отряду, лошадь встала на дыбы. Когда всадник всё же управился с конём, он смахнул с лица пряди волос, приветствуя графа кивком.