Тени у костра

Легенда о лесе

Ночь окутала лес своей плотной вуалью, и только звёзды лукаво смотрели сквозь облака, как будто пряча свои лица от грядущих событий. Группа из пяти человек сидела у костра, которого языки пламени жадно трепали щепки дров, создавая мелодичный треск. У каждого в руках была чашка с горячим чаем, а в воздухе витал запах дыма, придавая всем присутствующим особую расслабленность. Однако, в воздухе ощущалась лёгкая требовательность, пока они ждали, кто же первым нарушит закон молчания.

Среди них больше всего выделялись Анна – с её яркими, выразительными глазами, и Митя – шутник компании, уже готовый взяться за дело. Когда костёр скинул последние твёрдые угли, он вдруг поднял палец, привлекая внимание всех.

«Слышали когда-нибудь легенду о лесном духе, который охраняет эти места?» его голос звучал таинственно, заставляя остальных наклониться к огню, чтобы не упустить ни слова. «Рассказывают, что в этом лесу живёт Суо, дух, который принимает форму старого дерева. Ему приносят жертвы, и если ты ничего не оставил, он может сделать так, что ты заблудишься навсегда».

Глаза Анны блеснули, когда она перебила его: «Суо? Но это же всего лишь сказка! Духи не существуют». Она смеялась, но смех её звучал истерически, когда темнота делала свои шаги ближе к ним.

«Ну, как бы там ни было, – продолжал Митя, устроившись поудобнее, – в старых деревнях рассказывают, что деревья шепчут имена тех, кто пришёл без подарка. Если ты просто переночуешь здесь, оставив свои страхи снаружи, они скорее всего заберут с собой кусочек твоей души».

Их друзья закатили глаза, иронично переглянувшись, но каждая шутка Мити пронзала атмосферу неким нервным волнением. Пламя костра разрасталось, отбрасывая теневые фигуры на окружающие стволы деревьев, и Анна вдруг прищурила глаза, как будто что-то уловила в его интонации.

«А что, если это правда?» произнесла она, неспособная скрыть дрожь в голосе. «Ты не забыл тот случай с Лизой? Она попала в лес одна, и никто не знал, где она, пока весь город её не искал. Лишь спустя три дня кто-то нашёл её неподалёку от старого дуба. Она не могла говорить…».

Все замерли, представив образ потерянной среди деревьев девушки. Внезапно лес показался ещё более зловещим, как будто его тёмные уголки прятали свои скучающие дары. Митя, с отличным чувством юмора, не давал им расслабиться в этом нервозом непростом настроении: «Да она просто потерялась. Легко споткнуться на корнях».

Тем не менее, вскоре все заметили, как неведомое молчание нависло вокруг них. Каждое дерево казалось далеким на этой безмятежной поляне – даже воздух насыщался тревожным ожиданием. Как будто он становился частью их разговора. Словно закат грустно следил за ними, готовый поглотить их страхи.

«Но что с ней было, когда её нашли?» – вкрадчиво спросил Андрей, всегда игривый, но сейчас его голос дрожал. «Рассказывают, что её глаза были полны ужасного ужаса. Её ум покинул её, когда она красным светом смотрела на кого-то незнакомца в лесу». Он произнёс это с таким намерением, будто пробудил древних духов.

Вокруг них вечерний лес словно ожил. Волнение усилилось. Каждая шороха ветвей казалась тенью; лес поддерживал их мрачные мысли. Не успели они осознать, как тишина вдруг прервала их разговор и оставила лишь шёпоты ветра.