Сталкер. Призрачная надежда

Стоял поздний вечер, когда Андрей подъехал к погранзаставе на окраине Зоны отчуждения Чернобыльской АЭС. Пожилой пограничник окинул его подозрительным взглядом, но, заметив знакомый значок сталкера, нехотя махнул рукой, разрешая проезд.

Андрей въехал внутрь периметра и медленно двинулся по заброшенному шоссе. Его старенькая "Нива" осторожно огибала воронки и покореженные автомобили, оставшиеся здесь после катастрофы. Сумерки быстро сгущались, и вскоре дорога утонула во мраке.

Включив фары, сталкер напряжённо вглядывался в темноту. Где-то вдалеке слышались странные, пугающие звуки – будто скрежет металла и глухие удары. Андрей знал, что в это время суток Зона особенно опасна. Аномалии и мутанты активизируются ночью, так что нужно быть начеку.

Наконец, впереди показалось огромное здание – недостроенный атомный реактор, ставший центром Зоны отчуждения. Андрей осторожно подъехал к входу и заглушил мотор. Он достал из багажника тяжёлый рюкзак, экипировку и оружие – автомат Калашникова и пистолет "Стечкин". Перекинув ремень автомата через плечо, сталкер направился к реактору.

На входе его встретил старый сторож-вахтёр, закутанный в ватник и шапку-ушанку.

– Давно не заходил, Андрюха, – хрипло произнёс тот, окидывая его цепким взглядом. – Опять в Зону, что ли?

– Да, Борисыч, есть тут одно дело, – уклончиво ответил Андрей. – Пропустишь?

– Ну проходи, чего уж, – махнул рукой вахтёр. – Только смотри, сегодня тут совсем худо – какие-то новые аномалии появились, страшные. Будь осторожен.

Андрей кивнул и шагнул в темноту раскрытого проёма. Он знал, что Зона полна опасностей, но сейчас его ждала важная задача. Проникнув внутрь реактора, сталкер двинулся вглубь, готовый встретить лицом к лицу любые угрозы, подстерегающие его в этом пугающем, но манящем месте.

Андрей осторожно продвигался вперёд по коридорам недостроенного реактора. Здесь царили полумрак и гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком его шагов и едва различимым гулом где-то вдалеке.

Внезапно, впереди замерцал слабый свет. Сталкер замер на месте, напрягая слух. Кажется, где-то поблизости кто-то двигался. Медленно и бесшумно Андрей поднял автомат, готовый в любой момент открыть огонь.

Приблизившись к источнику света, он осторожно выглянул из-за угла. В небольшом помещении, заваленном обломками, горел одинокий фонарь. А возле него хлопотал какой-то человек в потрёпанном комбинезоне.

– Эй, ты кто такой? – негромко окликнул его Андрей.

Человек вздрогнул и резко обернулся. На его загорелом лице отразилось сначала испуг, а затем облегчение.

– Ого, да ты живой, оказывается! – воскликнул он. – А я уж подумал, что мне тут одному конец.

Андрей внимательно оглядел незнакомца. Несмотря на усталый вид, тот выглядел бодрым и, судя по всему, тоже был сталкером.

– Как тебя зовут? Что ты тут делаешь? – спросил Андрей.

– Меня Павел зовут, – ответил тот. – А я тут… в общем, подыскиваю себе убежище. Знаешь, в Зоне сейчас неспокойно. Какие-то новые твари появились, опасные. Я пытался пробраться к Янтарю, но угодил в засаду. Еле ноги унёс.

Андрей задумчиво кивнул. Значит, не только он один заметил странные изменения в Зоне. Видимо, здесь что-то происходит.

– И что, один здесь прячешься? Опасно же, – заметил он.

– Ага, вот как раз думаю, куда двинуть дальше, – вздохнул Павел. – Может, ты со мной составишь компанию? А то тут совсем жутко в одиночку.