Однажды под Рождество

– Девчонки, привет! – написала Дина в общем чате. – Всё в силе? Встречаемся на мосту?

Дина любила встречи с подругами и являлась их связующим звеном. Когда-то у них была большая девчачья компания, которая постепенно распалась. Работа, дом, семья – у каждой появились свои заботы. Дине удалось сохранить дружеские отношения только с Кирой, Лерой и Надей.

После замужества и рождения дочери Дина продолжала поддерживать отношения с подругами детства. Но стоило ей с семьёй на некоторое время уехать к морю, девчонки совсем перестали общаться. По возвращении Дине с трудом удалось их объединить.

Жили они все в одном городе, но всякий раз, как только Дина приглашала их к себе в гости, у подруг находились причины для отказа.

У Киры было пятеро детей. Ей сложней всего было вырваться из дома. К тому же её муж постоянно пропадал на работе. Ещё бы! Попробуй прокормить такую ораву.

Надя, мать троих сыновей, совершенно не любила дружеские посиделки и предпочитала встречаться с Диной наедине.

Лера вместе с мужем и маленьким сыном часто путешествовала. Застать её дома было практически невозможно.

В эти новогодние праздники, когда детей можно было оставить у бабушек-дедушек, Дина предложила встретиться, наконец, всем вместе и погулять по тихим улочкам родного села.

– Я только за! – подхватила идею Лера.

Лера была очень активна и обожала различные тусовки. К тому же она давно собиралась поехать к матери. Ей хотелось вдохнуть свежего воздуха перед очередным перелётом.

Кира с сомнением отнеслась к предложению подруги. Её отношения с родителями были довольно натянутыми, а последняя их встреча закончилась скандалом.

Надя попыталась увильнуть от прямого ответа, ссылаясь на загруженность в работе.

– Девочки, – написала Дина. – Возможно, мы очень долго не увидимся. Серёже предложили хорошую работу, и мы скоро уезжаем. Давайте встретимся, как раньше.

Накануне Рождества подруги приехали в родное село.

– Да, я уже собираюсь, – ответила Надя в чате, валяясь на диване и испытывая сильное желание остаться дома.

– Я тоже почти готова, – написала Кира. – Чай допиваю и выхожу.

– Лера???

Та ничего не ответила.

– Может, Лера уже вышла, – предположила Надя.

– Тогда до встречи на мосту, – ответила Дина и, отложив телефон, начала одеваться.

Мороз уже отступил, но на улице по-прежнему было холодно. Дина надела тёплую кофту под зимний пуховик, валенки, вязаную шапку и меховые варежки. Чмокнув в макушку дочь, сидевшую перед телевизором рядом с дедом, Дина вышла из дома. Свернув с улицы в тёмный переулок, который никогда не освещался фонарями, она погрузилась в воспоминания.

В школьные годы после обильных снегопадов Дина вместе с младшим братом с трудом пробиралась через огромные сугробы в длинном переулке. Они весело хохотали, проваливаясь по самые уши. В класс приходили мокрые, но довольные от испытанных эмоций.

Вдруг за спиной Дины раздался смех. Она обернулась, но никого не увидела. Пожав плечами, девушка продолжила свой путь. Хруст снега, какой бывает от чьих-то тяжёлых шагов, снова заставил её обернуться. Дина нахмурила брови и попыталась вглядеться в темноту. Ничего не видно. Она сняла варежки, достала из кармана телефон и включила фонарик. Лёгкий смешок неожиданно сменился стонами.

– Вы меня не напугаете. Эй, вы! Слышите меня? – Её голос дрогнул от страха. – Я вас не боюсь, духи. Или кто вы там? Привидения? А, точно. Призраки.