Силантиан, Вечные льды, пятьсот третье кольцо от зарождения магии стихий.
Уже давно стемнело, хотя в ледяных землях солнце заходит рано, особенно зимой. Небосвод украсили миллионы маленьких звёзд. По преданиям это души умерших магов льда, вознёсшиеся на небеса после окончания земной жизни. Сверху звёзды сияют нам своими искрами и ждут, когда придёт их час, вернуться в мир, чтобы начать новую жизнь. Тогда они срываются с небосклона и летят вниз. Мы в этот момент говорим, звезда упала, и загадываем желания.
Вот и я стояла и смотрела на далёкое звёздное небо, пытаясь не упустить тот момент, когда на землю упадёт звезда. Моё сокровенное желание, чтобы муж как можно скорее вернулся домой живым и невредимым.
Эйнар разбудил меня поцелуем на рассвете три дня назад.
– Далия, любимая? – нежно прошептал он.
– Эйнар? Ты почему не спишь? – хриплым ото сна голосом спросила я.
– Я должен уехать.
– Куда? Да ещё в такую рань!
– На северных склонах появилась стая крокотов. Они напа́дают на скот и людей. Отец отправил разобраться, в чём там дело и помочь при необходимости.
– Ты надолго?
– Всего два дня и я вернусь. Будешь ждать?
– Я буду в нетерпении отсчитывать минуты, ожидая твоего возвращения!
– Люблю тебя, моя королева! – прошептал Эйнар и нежно поцеловал в губы.
– Я тебя люблю, Эйнар! Будь осторожен!
И вот уже четвёртый день был на исходе, а от повелителя моего сердца ни весточки.
Нет, я уверена в своём муже. Он самый сильный маг в ледяных землях, с детства убивающий крокотов. Его наставник воспитал отважного, сильного воина и мудрого правителя. Моё беспокойство было обусловлено тем, что крокоты не создают стаи. Эти животные одиночки, лишь ненадолго образующие пары для воспроизведения потомства, а когда котята подрастут, каждый из родителей идёт своей дорого́й.
И вот на северных склонах появилась стая опасных хищников, нападающая на людей.
И где-то там мой свет. Моя душа. Моя жизнь. Король моего сердца, который обещал вернуться два дня назад…
На рассвете следующего дня, меня задремавшую у окна, разбудил цокот копыт лошади.
Сбросив с себя остатки сна, я выглянула на улицу в тот момент, когда всадник спешился. В прибывшем я узнала Эйнара. Подхватив длинные полы халата, как была в комнатных туфлях, я побежала встречать мужа.
– Эйнар! – выкрикнула я, сбегая по белой мраморной лестнице.
Спрыгнув с последней ступеньки, я оказалась в крепких объятьях супруга.
– Живой, – всхлипнула я.
Сквозь слёзы я вглядывалась в лицо любимого, вокруг глаз, которого от усталости собрались мелкие морщинки, а под ними залегли тени.
– Далия, моя королева! Ты почему раздета? Ты же простынешь и заболеешь!
– Ты вернулся! А остальное не страшно!
– Я же обещал!
– Но почему так долго? – требовательно спросила я.
– Новости плохие, Далия. Это восстание, – тяжело произнёс Эйнар.
– Что? Крокоты?
– Специально обученные жить и охотиться стаей, – устало ответил муж.
– Но кто это мог сделать?
– Льерд Ассет, а с ним ещё шесть льдаркатов.
– Вестейны и Рагнары?
– Да!
– Король знает?
– Как раз иду к нему.
– И что теперь будет? – с предчувствием чего-то ужасного прошептала я.
– Будем готовиться к войне...
