Вечный лес скрипел ветвями, будто вел неспешную беседу с небом. В этом древнем звуке слышалось неторопливое прощание с летом, ушедшим месяц назад. Листья на ветках практически облетели, и деревья стояли «голые», но в этой наготе была своя, строгая графика. Частенько дул холодный пронизывающий ветер, заставляя высокие сосны раскачиваться с тихим гулом. Но заморозков еще не было, земля под ногами была мягкой и пахла влагой, прелыми листьями и терпкой хвоей. А значит, зима пока не начиналась.
Я стояла у приоткрытого окна своей избушки и готовила зелье от хронической усталости – самое то, чтобы взбодриться зимним утром, когда за окном еще полумрак, а надо вставать и заниматься повседневными делами. Та самая усталость, знакомая мне по прошлой жизни, теперь казалась лишь далеким воспоминанием. Сорок лет в роли менеджера проектов на Земле научили меня бороться с выгоранием, но лишь здесь, в Вечном лесу, я поняла, что от него можно не просто избавляться, а превращать в нечто полезное. Капля эфирного масла сосны, щепотка сушеных ягод облепихи, настоянных на лунном свете, и главный секретный ингредиент – медленное, глубокое дыхание в такт лесу.
Пар от керамической кружки смешивался с холодноватым воздухом, струившимся из щели окна. Здесь, на своем новом месте, я обрела невероятную роскошь – тишину, нарушаемую только естественными, живыми звуками. Мне были слышны все голоса Вечного леса: пересвист снегирей, деловитый стук дятла где-то вдали, шелест крыльев пролетающей мимо неясыти и, конечно, вечный гулкий шум ветра в макушках деревьев. Лес был полон скрытой жизни, и его магия, бившая здесь ключом, была не яркой и взрывной, а глубокой и умиротворяющей, как пульс самой планеты.
Я взяла кружку с почти готовым зельем – оно отливало теплым янтарным цветом – и прислонилась лбом к прохладной раме. Избушка моя, невеликая и вся в резных украшениях, которые я выпиливала долгими вечерами, казалась частью этого пейзажа. Вместо отчетов и графиков теперь моими спутниками были травостой и звёздные карты. И это было не бегство, а самое настоящее возвращение домой, о котором я даже не подозревала, пока не оказалась здесь, в этом вечном, мудром и бесконечно спокойном лесу.
Меня звали Кристина Андреевна Роскова. Мне было сорок лет, и уже почти год я жила не там, где родилась. Я – ведьма Вечного леса. А до этого была менеджером с Земли.
Моя земная жизнь была… очень упорядоченной. Иногда мне кажется, что я выстроила ее такой специально, чтобы скрыться от тишины, которая обрушилась на меня в двадцать лет. Тогда я потеряла родителей. Это случилось почти одновременно, и мир словно лишился красок и звука. Я осталась одна – родственники далеко, друзья юности постепенно растворились в своих жизнях. Я не винила их; я и сама не особо стремилась поддерживать связь. Мне было проще одной.
Поэтому моим домом, моей семьей и моей главной ролью стала работа. Я была хорошим менеджером. Ценили меня за четкость, хладнокровие и умение гасить любые кризисы. Мои дни были расписаны по минутам: планерки, дедлайны, перелеты, бесконечные отчеты. Вечером я возвращалась в свою тихую, стерильно-чистую квартиру на двадцать втором этаже. Смотрела на огни города и чувствовала себя странным наблюдателем, а не частью всей этой суеты.
