1. Глава 1
— Лавка «Сладкая жизнь» наконец-то открылась и приветствует своих первых покупателей! — с торжественным выражением на лице я стояла перед напольным зеркалом и тщательно декламировала только что написанный текст. С той стороны стекла на меня смотрела невысокая миленькая шатенка с зелеными глазам, чуть вздернутым носом и пухлыми губами. — У нас вы найдете все, что душе угодно: пряники, пирожки, бублики, баранки…
— А также безмозглую продавщицу, — перебил меня ворчливый голос с пола.
Я досадливо поморщилась:
— Барсик, сливок лишу.
— А ты когда мне их последний раз давала? — недовольно фыркнул крупный толстый кот серого цвета, вальяжно развалившийся на вязаном разноцветном коврике прямо перед зеркалом. — Ты, Машка, только обещать горазда. А как до дела доходит…
— Совесть имей. Ты их позавчера пил вместе со свежей сметаной, кстати. А я завтра только лавку открываю. Если тебя послушать, то надо все сбережения местной ведьмы только на тебя, наглеца, потратить, — попыталась одернуть я зарвавшееся животное.
Но, увы, бесполезно. Барсик искренне верил, что только его драгоценная туша достойна ласки, заботы, внимания и всяческого почитания. Все остальные создания, то и дело появлявшиеся в поле его зрения, его ни капли не интересовали. Он рассматривал их лишь, как возможных кормильцев и только. Как с таким самомнением он дожил до своего возраста — для меня оставалось загадкой.
Мы могли бы и дальше спорить, но у входной двери через комнату звякнул колокольчик, предупреждая о появлении гостей. А уже через несколько секунд в небольшую гостиную ураганом влетела Сандра, помощница ведьмы и мой личный кошмар.
— Мари, я все сделала. Объявления везде расклеила, мальчишкам заплатила несколько медяков, чтобы они раскидали листовки, слух через подружек пустила, — затараторило это зеленоволосое чудовище, в родословной которого точно угнездились дриады. Ничем другим зеленые волосы и изумрудного цвета глаза я объяснить не могла.
Хотя что я вообще могла?.. Случайно попав в тело местной ведьмы три месяца назад, все, что я успела, так это выучить признаки населявших страну рас, прочитать местные мифы и разобраться с содержавшими заклинания книгами. Они мне в руки не давались, что и правильно, наверное, ощущали чужестранку. Быт проглатывал все мое время, необходимость притворяться сделала меня задумчивой и медлительной. А Сандра… Это чудо в перьях поглощало все свободные минуты своей болтовней, чаще все не несшей ни крупинки полезной информации.
— Если завтра в твоей лавке появится хоть один покупатель, я буду приятно удивлен, с такой-то нерадивой помощницей, — фыркнул между тем Барсик.
Сандра недовольно насупилась. Веселье вмиг слетело с нее, уступив место раздражению.
— Я случайно вылила то зелье! — выпалила девчонка. — Слу-чай-но!
— О, да. И видениями мы все трое потом страдали тоже случайно, — проворчал пушистый мучитель.
Я не вслушивалась в их перепалку. Она стала уже традиционной. Барсик попал со мной в этот мир с Земли. Его дух переселился в кота ведьмы и первым делом напугал Сандру критическими замечаниями насчет цвета ее волос. «Как утопленница ходит», — заявил наглый кошара. Позже я узнала, что обычно звери здесь не разговаривают. Простые звери, не оборотни. Кот местной ведьмы в оборотничестве замешан не был, а потому и разговоров от него никто не ждал. А вот напрасно.
