1977

– А вот мой Сергей все никак нормальную работу не найдет! Копейки в дом приносит, – Юля сделала маленький глоток из пластикового стаканчика, будто нарочно смакуя свою жалобу. В ее голосе звенел ледяной укол, проникающий прямо мне в душу. Я в ответ только фыркнул и глотнул пива из жестяной банки, почувствовав, как волна раздражения накатывает и бьет по внутренностям. Она осмелилась такое заявить здесь, среди друзей? Это был не просто выпад, это был будто нож, вонзенный аккуратно, с тонким расчетом. И, черт возьми, он попал прямо в сердце. Я почувствовал, как претензия затопила душу жаркой обидой.

От мангала, стоявшего на краю участка у дачного домика, в небо поднимался узкий столб серого дыма, завиваясь и растворяясь в голубом просторе. Запах угля и жаренного мяса смешивались с июльским воздухом. Женька шел к нам, держа поднос с шашлыками. Он подошел к нашему столу, что стоял под исполинской елью.

– Мясо подъехало!

Поднос с шашлыками опустился в центр шаткого садового столика. Я машинально сделал глоток пива, его вкус уже не радовал – только горчил. Слова Юльки все еще отдавались в голове, как эхо от удара колокола, и я, наконец, решился парировать.

– Нормальная у меня работа, – сказал я, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно. – Зарплату платят вовремя, полный соцпакет, фирма солидная. Где сейчас такую работу найдешь? В стране кризис.

Но Юлька не собиралась останавливаться, ее глаза блестели холодом, она только что увидела слабое место и решила в него вонзить когти.

– Ключевое слово здесь – зарплата. Шестьдесят тысяч для мужика это нормально? Ты всю жизнь собираешься интернет проводить?

Челюсть непроизвольно сжалась. Это было уже слишком. Какая муха ее укусила сегодня? Что ее так вывело из себя?

– Вообще-то не шестьдесят, а шестьдесят девять, – пробормотал я, чувствуя, как во мне начинает закипать раздражение.

– Юль, да успокойся ты, – неожиданно вмешалась Жанна, ее голос был тихим, но решительным. – Не в деньгах счастье. Он ведь не пьет, руки на тебя не поднимает, деньги в дом приносит. Не то, что мой бывший. Каждой бы такого, как твой Сережа…

Она тяжело вздохнула, и на мгновение наступила тишина.

– Так, я что-то пропустил? – спросил Жека, беря со стола бутылку водки. Я кивнул ему на бутылку. Плесни и мне.

– Сережа, давай без этого? Не мешай пиво с водкой, – мгновенно вспыхнула Юлька. В ее тоне было что-то нервное, она хотела контролировать каждый мой шаг.

– Молчи, женщина, – ответил я, не глядя в ее сторону.

Жека ухмыльнулся и филосовски заметил:

– Пиво без водки – деньги на ветер.

Он неспешно разлил по нашим стаканам водку, а девчонкам плеснул кому вина, кому шампанского, по запросам. С нами за столом еще был Юра, но он быстро наклюкался, впрочем, как всегда и, опустив голову на грудь, спал.

Женек поднял свой стакан:

– Предлагаю выпить за то, чтобы у нас все было хорошо и нам за это ничего не было! – произнес он свой привычный тост, который повторял на всех посиделках, как заклинание.

Мы выпили. Водка обожгла горло, но это был тот огонь, который на мгновение выжигал все тревоги, оставляя после себя лишь тишину.

Когда осушал стаканчик, боковым зрением я заметил крышу дачного домика. На ней зияла рваная дыра, размером с футбольный мяч. Что за дыра? Откуда? Я запил водку пивом, тяжело поднялся с табурета и двинулся к домику, чтобы посмотреть, что там произошло. Разговор о моей зарплате при всех мне был не по душе. Воспитательная беседа с Юлькой – вот что ждало ее дома.