Турнир тринадцати женихов

- Прошу вас, ваше высочество, - гном пихнул к часам меня.
- Нет, - шарахнулась я от стрекочущего как ни в чём ни бывало механизма.
- Пап, я жить хочу! – уткнулась я носом в бархатный жилет короля.
- Принцесса Александра, - отцовские сухие губы коснулись щеки, сильные руки оторвали меня от королевского жилета, - наденьте перчатки, в них вы безопасно снимете все кольца.
Я повертела в руках золотые длинные перчатки. Словно по волшебству, вспомнилась страница сто семь университетского учебника «Металлы и магия для первого курса»: «… золото - прекрасный проводник магической, электрической, ментальной и прочих видов энергии».
Ясень – волшебное дерево, с его помощью рыжий демиург сотворил наше Первое королевство. Ка-а-ак шарахнет меня магической энергией через золотые перчатки! Кому я нужна буду с волдырями по всему лицу?
- Не трусьте, ваше высочество! – усмехнулся гном, выпустивший бороду изо рта. – Это часовщику нельзя было трогать кольцо, а вам нужно!
«Тоже мне, не трусьте…», - мелочь бородатая, а туда же, поучает!
Я медленно, натянула перчатки, отдаляя неприятный момент, похлопала в ладоши, потёрла ладонь о ладонь, будто невзначай наступила каблучком гному на ногу. С удовольствием послушала, как он ойкнул и зашипел. Отвела взгляд от сурово сжавшего губы короля. А чё я? Ничё. Он сам под ноги попал, мелкий…
И… нерешительно потянулась за первым колечком. Но оно легко далось мне в руки, хотя было неприятно горячим.
Гном подставил поднос. Колечко звякнуло и закрутилось на блестящей поверхности.
Я тронула лепестки ещё одного цветка, думая, что там такие же часы. Нет! Это были карманные часы-луковица, когда-то, в прошлом веке, модные в Семимирье. С точно таким же прозрачным корпусом. Я мигнула часовщику. Парнишка на цыпочках подобрался к карманным часикам, потыкал в них пальцем: футляр открылся. Я потянулась к кольцу, устроившемуся, точно в гнёздышке, среди частей механизма.
Второе колечко оказалось на подносе гнома.
Бутоны висели высоко. Рыжий часовщик принёс с собой лесенку, летающую по воздуху.
Сначала я забиралась на неё, потом спускалась, отдавала парню часы, он открывал крышки, и я доставала кольца. А потом ещё приходилось возвращать часы на ветку, к которой они накрепко прирастали. Дело бы затянулось до вечера, если бы не верховный маг, он бросил мне в руки заклятие левитации, и я парила по тронному залу, больше не отбирая лесенку часовщика, но следя внимательным взглядом за уменьшающимся заклятием.
Хватило! На все кольца!
Ещё десять часов порадовали разнообразием формы и содержания. Часы с кукушкой, ходики, песочные колбочки, огненные, наручные, электронные из седьмого мира, будильник, часы с музыкой, водяные, говорящие. И, конечно, все они были абсолютно прозрачными.
Последний бутон выглядел гораздо больше остальных. Когда он раскрылся, зрители подались вперёд, тощие очкастые барышни из компании новостников заахали. Это был прозрачный, словно созданный из хрусталя, королевский замок. Рыжему парнишке пришлось повозиться, чтобы открыть дверцу на часовой башне, а кольцо было с двумя листьями: золотым и серебряным.
- Тринадцать! – возгласил гном. – Вот оно «Двойное золото Ясеня»! – поднял он над головой кольцо с двумя листьями.
Что-то щёлкнуло, кольцо заискрило. Гном бросил его, подул на обожжённые пальцы.