Стылая Топь. Подземелья Желаний

Глава 1
Как правильно сказал в том, прежнем, мире один из известнейших писателей: «Ко всему-то подлец-человек привыкает..» Вот и я привык, и через часа полтора просто перестал обращать внимание на никуда не исчезнувшую вонь. Этот изысканный аромат помойки, казалось, навсегда впитался в одежду, обувь, кожу, волосы. Избавиться от него не представлялось возможным, было ощущение, что он останется со мной навсегда. Но если такова цена спокойного прохода по близкой к поверхности части Подземелий — то пусть, это не самое ужасное в жизни. Хотя дискомфорт от этой вони, конечно, жутчайший… К тому же этот запах перебивает все остальные, а в любых подземельях, какими бы они ни были, обоняние — один из компасов наряду со сухом и зрением. Правильная реакция на запах гнили или крови может иногда спасти жизнь внимательного путника. Здесь же нос отказывался работать категорически: он не воспринимал ничего кроме помоечного запаха гниющих отбросов. Интересно, откуда они здесь в таком немыслимом количестве? Мне кажется, во всей Стылой Топи нет такого количества мусора, чтобы так долго и сильно пахнуть.
Я остановился и постарался абстрагироваться от отвратительной вони.
- Ты когда-нибудь здесь уже ходила? - негромко спросил я Лину, которая с момента, как мы скрылись под землёй, не произнесла ни слова.
- Было дело, - как ни в чём не бывало отозвалась она, - только тогда тут так не воняло.
- Как думаешь, что тут такое гигантское могло сдохнуть, что на протяжении почти двух часов мы не можем уйти от источника запаха? Даже если это был бы взрослый чимпис, мы давно должны были миновать пропахшую территорию. А вонь остаётся неизменной…
- Я тоже думаю об этом последние минут сорок, - помолчав, призналась девчонка, - и не нахожу объяснения. Можно было бы попробовать включить свет, но я не уверена, что это хорошая идея.
- Думаешь, тут есть те, кого мы можем приманить? - мне тоже до ужаса не хотелось зажигать фонарь, но другого способа разобраться в непонятной ситуации я не видел.
Лина насмешливо фыркнула.
- Естественное, они тут есть, Подземелья вообще совершенно напрасно считают опустевшими. Людей тут действительно нет, зато всяких других обитателей — просто завались.
- Звучит не слишком оптимистично, тебе не кажется? - хмыкнул я. - Так что ты там говорила: если всё пойдёт по плану, то к завтрашнему вечеру дойдём до второго уровня?
- В прошлый раз было так, - я даже в темноте почувствовал, как она пожала плечами, - а как будет теперь — никто не знает. Я же говорила тебе, что тут каждый раз всё по-разному.
- Слушай, - вдруг замер я, удивляясь тому, что не задал этого вопроса раньше, видимо, совсем нюх потерял со всеми этими своими перемещениями, - а сколько всего уровней?
Честно говоря, я ждал, что Лина чётко и уверенно ответит мне, но она подозрительно молчала. Из-за этого в сердце зародилась и стала разрастаться тревога, медленно, но уверенно переросшая в пока тихую панику.
- Ты их что, считаешь? - попытка пошутить с треском провалилась, но девчонка всё же соизволила ответить.
- В последний раз было четыре, но, говорят, иногда появляется пятый уровень, блуждающий, - как-то неуверенно проговорила она и уже чуть более твёрдо добавила, - но я его никогда не видела, так что не могу тебе наверняка сказать, существует ли он вообще.