Пожиратели хаоса

Белая пустыня мерцала под лучами полуденного солнца. Сибирское плато, изрезанное глубокими трещинами, простиралось до самого горизонта, где голубое небо сливалось с бескрайними снегами. Исследовательская станция "Вектор-16" выглядела чужеродным пятном среди этого первозданного ландшафта – комплекс из шести герметичных модулей, соединенных переходами, напоминал гигантского металлического паука, раскинувшего конечности по ледяной поверхности.

Профессор Ирина Соколова стояла у панорамного окна главного лабораторного модуля, рассеянно помешивая давно остывший кофе. Её отражение в стекле – высокая женщина с коротко стриженными седыми волосами и пронзительными голубыми глазами – казалось призрачным на фоне снежной равнины. Пятьдесят пять лет, из которых тридцать отдано науке, оставили на её лице сеть морщин, придававших ему выражение постоянной сосредоточенности.

– Профессор, вам стоит это увидеть, – голос молодого ассистента вывел её из задумчивости.

Соколова повернулась. В дверях лаборатории стоял Михаил Левин, талантливый термодинамик, которого она лично отобрала для экспедиции. Его обычно спокойное лицо выражало смесь возбуждения и растерянности.

– Что у вас, Михаил?

– Аномалия в секторе G-7, – он протянул ей планшет с трехмерной картой исследуемой территории. – Датчики фиксируют локальное понижение температуры без видимого источника холода. Минус восемьдесят и продолжает падать.

Соколова нахмурилась, всматриваясь в данные.

– Когда началось?

– Первые отклонения зафиксированы шесть часов назад, но в последний час процесс ускорился экспоненциально.

– Энтропийные показатели?

– Вот что самое странное, – Михаил провел пальцем по экрану, переключая график. – Локальная энтропия падает синхронно с температурой. Это противоречит всем термодинамическим законам.

Соколова резко выпрямилась, её глаза сузились.

– Подготовьте экспедиционный модуль. Выезжаем через двадцать минут.

Через полчаса гусеничный вездеход "Полярник" преодолевал заснеженное плато, направляясь к координатам аномалии. В кабине находились трое: Соколова, Левин и оператор спецоборудования Анастасия Климова – молчаливая женщина с внимательными карими глазами и каштановыми волосами, собранными в тугой пучок.

– Передатчик активирован? – спросила Соколова, не отрывая взгляда от показаний приборов.

– Да, профессор, – отозвалась Климова. – Прямая связь с лабораторией установлена, все данные дублируются в реальном времени.

– Хорошо. Михаил, что с температурной динамикой?

– Продолжает падать. Сейчас уже минус девяносто четыре по Цельсию. Феномен локализован в радиусе примерно тридцати метров.

– Такого не может быть, – пробормотала Соколова. – По крайней мере, не в естественных условиях.

Левин бросил на неё обеспокоенный взгляд.

– Вы думаете, это может быть искусственный феномен? Испытание какого-то оружия?

– Или нечто более интересное, – тихо ответила Соколова.

Вездеход преодолел последний снежный нанос и остановился на краю неглубокой впадины. С первого взгляда ничего необычного заметно не было – обычная снежная поверхность, лишь слегка отличающаяся оттенком от окружающего ландшафта. Но приборы продолжали фиксировать аномальные показатели.

– Невероятно, – прошептала Климова, глядя на экран термосканера. – Температура в центре аномалии приближается к абсолютному нулю. Это физически невозможно в земных условиях.