Лола Стоун

Грег и Линда Стоун неожиданно стали владельцами дома, оставленного им в наследство дальней родственницей по имени Рут Стоун, с которой они никогда не были знакомы. Этот древний особняк стоял заброшенным уже много лет, его покосившаяся крыша едва держалась над мрачной мансардой. Подвал скрывали густые заросли сорняков и колючек, сквозь которые пробивались лишь гнилые корни старых деревьев. Огромный дом словно поглотил семью Лолы, оставив им лишь крошечную часть, где каждый угол казался наполненным таинственными шепотами прошлого. Две загадочные фигуры, окутанные мрачными тенями, обитали в темной комнате на нижнем уровне здания. Их лица, скрытые под слоями морщин, казалось, хранили тайны веков. Лишь их дочь Лола заметила этих двух женщин в самый первый день переезда. Одна из них, пухлая женщина по имени Надин, и её хрупкая сестра Тина оказались призраками, навеки заточенными в стенах этого дома. Лолу манило исследовать каждый закоулок огромного дома, и на третьем этаже она столкнулась с еще одним призраком – Джеймсом Ковальски. Он скрывался от навязчивых сестер снизу, предпочитая держаться подальше от их компании. Джеймс был первым, кто обосновался в этом доме, и они старались избегать друг друга, каждый занимая свой этаж. Это был высокий мужчина, чья комната была заполнена огромным столом, уставленным разнообразными настольными играми. Он проводил часы, играя сам с собой, перемещаясь с одного стула на другой и делая ходы от лица воображаемого соперника. Лола обожала этот дом, чувствуя себя в нём как в загадочном мире, полном тайн. Родители же относились к нему с осторожностью, стараясь не покидать пределы первого этажа, где располагались гостиная и кухня, и второго, где находились их спальни. Сегодня утром Лола проснулась от громкого гула пылесоса, которым Линда наводила порядок в пыльном коридоре. Девочке казалось, что мать намеренно пытается очистить ей мозги, настолько раздражающим и навязчивым был этот звук. Оставалось лишь подняться с постели и смириться с тем, что сон на сегодня завершился. Лола поднялась с кровати и подошла к старинному шкафу с огромным зеркалом. Заглянув в него, она изучала свое отражение, задумчиво проводя рукой по выступающим ребрам под длинной серой футболкой. Надев свои потрепанные синие джинсы и красные кеды, она направилась вниз. По дороге она встретила маму, которая, увлеченная уборкой, даже не заметила, как дочь прошла мимо. Лола зашла на кухню и увидела, как её отец сосредоточенно стучит по клавишам ноутбука.

– Доброе утро, солнышко, – улыбнулся Грег.

– Привет, папа. Опять работаешь? – спросила Лола.

– Да, доченька, – ответил он, поправляя наушники и продолжая разговор с клиентом. – Извините, это не вам, – добавил он, обращаясь к собеседнику. – Наши автомобили самые надёжные и экономичные! Никакого бензина или дизельного топлива. Просто приезжаете домой, заряжаетесь, и на следующее утро вы счастливый обладатель целой кучи сэкономленных денег.

Поняв, что разговора с отцом сегодня не получится, Лола на цыпочках достала с верхней полки коробку кукурузных хлопьев, высыпала их в глубокую тарелку и залила молоком. Облокотившись на руку, она задумчиво жевала, размышляя, чем занять себя сегодня. Дом стоял вдали от соседей, и пока что Лола успела познакомиться только с призраками, обитающими в их новом жилище. Закончив завтрак, Лола допила стакан яблочного сока, поцеловала отца в щеку и вышла на улицу. Солнечные лучи внезапно вспыхнули перед глазами Лолы, заставив её зажмуриться, а тепло уже начало проникать сквозь ткань её серой футболки. Ветер, словно невидимый спутник, нежно коснулся её лица, словно намекая, что пора отправляться в путь. Первое, что бросилось ей в глаза, – это запущенный газон вокруг дома. Высокая трава, словно море, в котором можно утонуть. Она двигалась медленно, высоко поднимая ноги, словно боялась, что под каждым шагом притаилась змея или какое-нибудь другое существо, способное выскочить из темноты травы. Внезапно её взгляд упал на старый колодец, стоящий в стороне. Подойдя ближе, она заглянула внутрь, ожидая увидеть что-то необычное. Но дно колодца скрывалось в глубокой тьме, и лишь мутная вода, словно туман, заволокла всё вокруг, не позволяя разглядеть, что там, на самом дне. Лола бродила вдоль высокого металлического забора позади дома, пиная ногами маленький сдувшийся мяч, забытый здесь кем-то. Вскоре она обнаружила в заборе узкую щель, достаточно широкую, чтобы протиснуться. Девушка не раздумывала долго и ловко проскользнула через неё. Лола шла по узкой тропинке, утоптанной временем. Вокруг неё, словно вспугнутые её появлением, лягушки стремительно прыгали прочь, издавая тревожные квакающие звуки. На земле блестело нечто интересное, и Лола, наклонившись, подняла находку за деревянную ручку. Это оказалась рогатка, выглядящая почти новенькой. Собрав несколько мелких камешков и спрятав их в карман, девочка принялась метать их в тот спущенный мячик, который она пинала ранее. Лола переместила цель засунув мячик между узких ставней забора пытаясь освоить новую игрушку. Сначала дело не ладилось, но вскоре успехи начали радовать: один из трёх бросков неизменно попадал в цель. Однако очередной камень со свистом взмыл вверх, перелетел через забор и врезался в дом, разбив стекло на втором этаже. Через миг Лола увидела, как её мама выглядывает наружу через образовавшуюся брешь.