Страна хрустальных колокольчиков

© Санникова Ю., текст, 2018

© Дьяченко А., иллюстрации, 2018

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2018

Сегодня для маленькой принцессы был особый день. Девочка первый раз оказалась на прогулке одна. Её не сопровождали ни родители, ни любимые фрейлины. Она направлялась к берегу огромного синего озера рядом с фамильным замком предков. Древний род нашей героини прославился мужеством, а родные отличались гостеприимством. Она немного боялась гулять так далеко без сопровождения взрослых. Окружающий мир казался огромным и пугающим, но ей разрешили совершить такую отважную вылазку родители, и девочка очень гордилась этим, чувствуя себя по-настоящему взрослой и самостоятельной.

Евгения, так зовут нашу принцессу, давно мечтала увидеть озеро, о котором часто рассказывали фрейлины. И вот сегодня днём, когда домашние занимались приготовлениями к праздничному рождественскому ужину, она незаметно пробралась к скрипучим внешним воротам. Они были старыми и ржавыми и редко когда запирались. Все знали, что в округе не встречаются разбойники или случайные гости. Девочка приоткрыла ворота и выскользнула наружу.

Первое, что увидела маленькая принцесса, был старый каштан, росший прямо у начала узкой тропинки. Отсюда начинался спуск к озеру напрямик через густые заросли причудливых растений. Взволнованная Евгения, с любопытством оглядываясь по сторонам, направилась к озеру. Девочка осторожно ступала по земле, так как справа и слева росли острые прилипчивые колючки. Темно-синее лёгкое пальто в клеточку с пышной оборкой, такое, как носили многие подданные королевства Сияющего Пути, смотрелось чуть великовато на хрупкой фигурке. Родной край находился к югу от гигантского горного хребта, разрезавшего континент на две части – западную и восточную. Было тепло и солнечно, влажный ветер почти затих.

Из-за своего географического положения зимы здесь были тёплыми. Землю не покрывал снег, а о сильных ураганах и трескучих морозах Женя слышала только из рассказов отца и гостей. Она даже не умела играть в снежки. Девочка с нетерпением подумала о долгожданном празднике – Новом годе, представив, как вдвоём с младшей сестрой Лилиан получит обещанные подарки. Приятная мысль отвлекла внимание от окружающей незнакомой обстановки.

Остановившись около большого, серого, поросшего мхом валуна на берегу синего озера, она задумалась: «Вот бы увидеть королеву озера, про которую часто рассказывали любимые добрые фрейлины». Они служили их семье верой и правдой уже много лет. Фрейлины обычно надевали по утрам смешные белые чепчики, но снимали их за завтраком, после того как сильно пудрили маленькие носики. Зачем они делали это за завтраком, маленькая принцесса так и не поняла, но забавная традиция сохранялась уже много лет.

Живо представив встречу с загадочной королевой, девочка опустила глаза и заметила кузнечика. Она и раньше видела разных насекомых, но что особенно удивило сейчас – кузнечик стоял на задних лапках, а в руках держал крошечные скрипку и смычок. Принцесса успела подумать, что он готовится сыграть какой-нибудь торжественный вальс.

– Вы пришли сюда послушать музыку, моя королева? – неожиданно спросил он.

– Я не королева, а принцесса, и меня зовут Женя! – девочка от удивления забыла испугаться и продолжила странный разговор. – Я живу в замке на холме и раньше ни разу не видела таких насекомых, как вы.