1. Пролог
Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне ни принцу не оставляют права выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной скорости неслись навстречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…
Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее, требование отца Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
Каждый шаг убийцы гулким эхом раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня! Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась. Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины, красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на второго остриё меча.
- Никогда! – зло прошипела я. – Ненавижу лживых гадов, тем более убийц!
