1. Глава 1
— Именем Её Величества императрицы! — Всадник спрыгнул с лошади и загрохотал латами, пробираясь сквозь толпу непрошенных зевак. — Расступитесь, кому сказано!
Не дожидаясь, пока гонец доберётся до нужного дома, я собрала с земли кости и юркнула в нору между двумя истерзанными временем заборами. Добыча приятно оттягивала карман платья, но звук тяжёлых шагов за спиной будоражил и без того разошедшееся воображение.
— Где она?! — гаркнул рыцарь, отбрасывая с дороги зазевавшегося горожанина. — Я спрашиваю, где некромантка?!
Ага, сейчас. Так тебя и скажут, гад.
Я подняла занавесь из тряпья и вползла в убежище.
Городские трущобы представляли из себя сеть узких улочек с перемычками в виде подвешенных между домами мостов. Долго бегать по усыпанной трупами и нечистотами земле не станет даже божий вестник, что уж говорить об имперском псе.
— Иса!
Одна из ночных работниц поманила меня пальцем в сторону этажей утех. Я кивнула и похлопала ладонью по карману, давая понять, что сегодня можно будет устроить представление.
Башня, где содержались женщины трущоб, была высокой и почти неприступной. Если не знать, где искать и как войти, то ни один человек из внешнего мира не сможет сюда пробраться.
Мне повезло обрести здесь подруг и защитниц, но и их влияния уже не хватало. Хозяйка борделя весь последний год открыто намекала на моё будущее место работы, гарантируя неприкосновенность в случае согласия.
— Ты что так долго! — Мая втащила меня в свою комнату и захлопнула трухлявую дверь. — Клиент обещал выложить десять монет за спектакль!
— Днём всё равно ничего делать не будем, так какая разница? — Я сдула упавшую на лицо прядь волос и уселась на единственную кровать, поджав ноги. — Хозяйка уже приходила?
— Искала тебя, — подтвердила мои худшие подозрения Мая, рассматривая косточки. — Это голубь?
— Ага. Их в нашем районе почти не осталось, так что клиент должен быть рад. Май, ты слышала что-нибудь о новом указе императрицы? — начала я издалека.
Всё же не нравилась мне настойчивость того рыцаря. До сих пор были слышны взрывы народного хохота и грохот ломаемых дверей. Конечно, сдавать меня никто не собирался, но если этот рыцарь перейдёт черту и будет убит, то справиться с трупом смогу только я.
А мне бы не хотелось лишней возни с новоиспечённой нежитью.
— Тебе бы сходить к хозяйке, Иса. — Мая обняла худосочные плечи костлявыми руками и опустила глаза. — Она, конечно, строгая, но кроме неё никто не осмелиться перечить страже.
— Не хочу, — мотнула я головой.
— Но ты ведь больше не можешь проводить ритуалы! — вскинулась она и закусила губу. — Твоя единственная ценность — это магия, но из-за храмовников…
— Так что там с новым указом?
— Иса…
— Ты ведь не скажешь, да? — поняла вдруг я, и с напряжением осмотрела комнату.
До меня наконец дошло, что именно настораживало во всей этой ситуации. Прежде, она никогда бы не заикнулась о разговоре с хозяйкой. Пойманная в те же сети, что и я. Бывшая некромантка, у которой запечатали магию и украли возможность быть собой, представляла из себя жалкое зрелище. Тусклая, уставшая от череды клиентов и вообще жизни, она была похожа на иссохший родник. С посеревшим лицом, запавшими глазами и единственной ценностью — густыми, почти до пола, волосами цвета закатного солнца. Но и их она собиралась обрезать ради нескольких медяков.
