Московский Кодекс: Искра Бездны

Москва, 2045 год. Реальный мир.

Артем Волков стоял у окна палаты интенсивной терапии, сжимая в руке бумажный стаканчик. Кофе давно остыл, но он всё не решался выбросить его – казалось, стоит разжать пальцы, и рухнет последняя связь с реальностью. За стеклом, под паутиной трубок и датчиков, лежала Анна. Десять лет. Диагноз, как приговор, горел на экране: «Нейродегенерация IV стадии». Ее рыжие волосы, такие же, как у него, казались чужими на белоснежной подушке.

– Мы теряем её, – голос врача прозвучал сзади. Артем не обернулся. Он знал, что увидит: голограмму мозга дочери, где красные зоны пожирали синие, как вирус. – Экспериментальное лечение… возможно, но…

– «Арканум», – перебил Артем. – Вы же говорили, что сознание можно сохранить в нейросети.

Врач замолчал. Его пальцы нервно перебирали графеновый планшет.

– Это незаконно. Но в Синдикате Слепых… они работают над проектом цифрового бессмертия.

Артем сгреб волосы в кулак. Синдикат. Тень, которая маячила за каждым его контрактом с военными. Они предлагали деньги, технологии, а теперь – надежду.

– Сделайте это, – прошипел он. – Подключите её к игре.

– Без вашего участия система не стабилизируется, – врач отвёл взгляд. – Вы её якорь.

Артем кивнул. Он уже подписал договор. Тестировщик игры «Арканум: Врата Хаоса». Официально – поиск багов. Неофициально – живой эксперимент.

Квартира на Ленинском проспекте, 23:00.

Хрущевка-реконструкция гудела, как улей. Через тонкие стены доносились крики соседа-алкоголика, а в окно бил неоновый свет рекламы «НейроЛайф»: «Загрузите своё сознание в рай!». Артем швырнул куртку на диван, заваленный отчетами по тестированию. Голограмма интерфейса мигала над столом: «Аномалия в зоне „Зарядье“. Срочная проверка».

– Загрузись, – он поймал свой отражение в зеркале. Седые виски, шрам над бровью – лицо человека, который слишком долго был солдатом. – Ради неё.

Нейрошлем обхватил виски ледяным кольцом.

– Протокол «Тень-7». Запуск.

Игровой мир «Арканум». Зона «Зарядье».

Артем стоял на краю цифрового обрыва. Там, где в реальности был парк, теперь зияла бездна, заполненная вращающимися кубами данных. Небо представляло собой паутину из светящихся линий, а вместо звёзд мерцали логотипы корпораций.

– Привет, новичок, – голос прозвучал сзади.

Он обернулся. Девушка в плаще из мерцающей сетки сидела на обломке колонны. Её лицо скрывала маска в форме крыльев бабочки, но глаза… Глаза были как два изумрудных лазера.

– Лина, – она представилась, спрыгнув вниз. – Ты опоздал. Синдикат уже здесь.

– Какие ещё… – Артем не закончил. Земля под ногами вздыбилась. Брусчатка превратилась в змеящийся код, сбивая его с ног.

Падение длилось вечность. Он врезался в платформу из пикселей, и боль пронзила тело – настоящая, живая. В глазах зарябило: «Ступень 0: Нулевая точка».

– Вставай, – Лина возникла перед ним, её голос звенел, как глючный аудиофайл. – Они идут за тобой. За твоим кодом.

– Кто?

Ответом стал рёв. Из тьмы выползли три фигуры в чёрных комбинезонах. Их лица были стёрты, словно размазанные текстуры, а руки заканчивались клинками из синего кода.

– Беги, – прошептала Лина, растворяясь в воздухе. – Или стань магом.

Артем отполз назад, натыкаясь на стену. Ладонь коснулась руны – и мир взорвался гравитацией.