Мертвый город манил молчанием. Он смотрел на девушку полуразрушенными воротами и каменными домами. Слабый зеленоватый свет, укрывавший город вуалью, показался Маргарет магического происхождения. Девушка не видела звезд или туманностей, которые могли бы находиться неподалеку от планеты. На мгновение путешественнице показалось, что это место погрязло во тьме, и даже «свечи» космоса отказались от него.
– Робби, включи фонарь, – сказала она.
Летающий одноглазый робот посветил в сторону города.
Она увидела тропу с галькой, ведущую к воротам. Тропа была подобна незримым феям, заманивающим вглубь леса, и именно тогда Маргарет засомневалась, стоит ли ей идти дальше. Но, поддавшись любопытству, которого в ней было больше, чем страха, Маргарет пошла вперед, осматриваясь.
Маргарет понимала, что в жизни путешественника во времени многое могло пойти не по плану, но здесь должно было быть все нормально – нужный портал, нужное время, даже во время перехода она чувствовала себя отлично. Однако произошедшее теперь настораживало и пугало ее, ведь она не могла вернуться назад, поскольку устройство, перемещавшее между мирами и временами, не работало, словно что-то блокировало его.
«А ведь я хотела просто побывать в прошлом двадцать седьмой Вселенной первой Реальности и вернуться назад… И вот, что произошло», – думала Маргарет.
В ее мире знали о существовании параллельных Вселенных, и его жители часто использовали пространство – межмирье – позволяющее путешествовать между Вселенными и Реальностями (ответвлениями Вселенной). Кто-то использовал пространство для изучения флоры и фауны других миров, кто-то навещал друга-мага из чуждой Реальности, ну а Маргарет в свой отпуск отправилась в прошлое и попала в неприятности…
Маргарет вздрогнула. Что, если у нее нет шансов на возвращение домой?
«Я должна найти выход», – думала она, ступая.
Девушка, двадцати восьми лет отроду, прошла под аркой. Проходя под ней, Маргарет почувствовала слабую вибрацию, пробежавшую по телу мелкими невидимыми насекомыми. Арка изначально показалась девушке вратами в потусторонний мир, но та выглядела вполне обычно и даже не намекала на то, что что-то произойдет, если Маргарет пройдет под ней.
– Подожди, – сказала она Робби. – Робби, нужна проверка арки.
Роботы «Робби» были весьма популярны у обеспеченных людей, которые заменяли им и домашних питомцев, и помощников, и устройство для поверхностного исследования мира. У робота были функции распознавания места и базовые навыки анализа местности, но для более глубокого изучения места они были не пригодны. В основном этих роботов брали с собой туристы и путешественники.
Робби и бластер Маргарет работали. Видимо, нечто повлияло только на возможность перехода. Путешественница надеялась, что это временно, поскольку она замечала, что наруч, благодаря которому она могла создавать порталы и путешествовать, постепенно оживал, как Маргарет любила говорить. И все же… Ей было жутко. Это место напоминало ей место из легенд о погибшей цивилизации, но пока не было видно сэхйэтианского языка и призраков. Девушка отгоняла прочь тревожные мысли, что были подобны цунами.
– Не было обнаружено странных явлений, – оповестил робот, использовав сканер.
«Показалось что ли?»
Маргарет помотала головой.
