Столица планетарной человеческой резервации имени Галилея находилась под покровом неземного ночного неба. Несколько часов назад ее предсказуемая, но по-своему очаровательная жизнь была возмущена удивительным событием. В архивах ни этой, ни других человеческих резерваций нет упоминаний о подобных происшествиях. Словно ангел или метеорит, разумный космический корабль класса "Аутономус" разрезал алые вечерние облака резервации, напугал жителей столицы, пронесясь необычайно низко над мегаполисом, и пропал из виду в необъятных просторах искусственного залива.
Штиль. Приглушенный шум мотора и редкие звуки всплесков воды. Позади – тускнеющий ореол огней столицы, впереди – непроглядная тьма, а сверху – искрящаяся вселенная. Подумать только, когда люди жили только на Земле, они смотрели на звезды как на что-то бесконечно далекое и непостижимое: звезды были источником мечтаний, научных споров, а путешествие к ним тысячелетиями оставалось фантастикой. Надлунный мир. Теперь от былой недосягаемости не осталось и следа. Всюду, словно черви, копошатся эти "разумные" космические корабли, а по всей галактике раскиданы сотни планетарных человеческих резерваций. Интересно, прошлые поколения людей тоже поражались тому, как их предки воспринимали Землю до эпохи великих географических открытий?..
Нарушая гипнотизирующую безмятежность, в спрятанном за волосами наушнике раздался резкий голос, пропитанный командирским тоном:
– Ты его видишь?
Человек на моторной лодке отвел взгляд от маленькой точки в небе, которая, если он все верно рассчитал, должна была быть Солнцем. Он, удерживаясь за бортик, машинально посмотрел на устройство в правой руке: цель в шестистах метрах прямо по курсу. Человек прищурился и осмотрелся, но было слишком темно, чтобы что-то различить. Динамик наушника снова задребезжал:
– Филипп? Как слышно?
– Слышно, – ответил человек на лодке слегка дрожащим от холода голосом. – Пока не вижу. Тут темно. Он точно не под водой?
– Залив спроектирован так, что на протяжении всей его акватории глубина не превышает пяти метров, а мои люди успели зафиксировать параметры падения нашего нечаянного гостя и судя по ним глубоко он забуриться не должен.
– Может место посадки определено неверно?
– Исключено, – сдержанно ответил голос в наушнике. – Только если он сам не изменил свою траекторию, что невозможно. Эта тварь запрограммирована не нарушать декларацию о неприкосновенности резерваций, а значит попасть сюда он мог только потеряв управление. Он огромен, Филипп.
– Я уже давно чувствую какой-то странный запах гари, но ничего не ви… – Филипп осекся. – А хотя, постой-ка… Да, подтверждаю, я его вижу.
Из черноты, поблескивая в свечении звездного неба, перед Филиппом стали прорисовываться металлические изгибы замысловатого корпуса разумного космического корабля, или, как его сокращенно называют, РКК.
– Отлично. – В непоколебимом голосе из наушника появилась нотка зловещего азарта. – Доложи, как найдешь Бэкдор. Если б я не был в розыске, сам бы поплыл прикончить этого ублюдка. Какая все-таки удача! Десятки лет работы нашей организации – ничто, по сравнению с тем, что тебе предстоит сейчас сделать. Человечество возродиться!
– Человечество возродиться, – без энтузиазма ответил Филипп и, включив фонарик, начал оплывать высоченный корпус РКК.
