Болотная тина

1

Тина

Дернулась всем телом, пытаясь сохранить стремительно теряющееся равновесие, и угодила лицом прямо в пыльную яму. Отлично! К такому жизнь сегодня меня не готовила. Ну почему сейчас? Когда до конечной точки осталось всего ничего, а на счету каждая минута?

Раздраженно отряхивая руки и одежду от следов падения, глухо застонала – на коленках бордовыми бороздами с серыми разводами красовались свежие ссадины.

– Да чтоб вас! Вот чёрт! – крикнула, одёргивая завернувшуюся юбку и пошла дальше, ускоряя шаг.

Красный полукруг солнца окончательно поглотила линия горизонта, на почерневшее небо выплыла полная луна, освещая дорогу путникам. Я мысленно порадовалась ясной небесной выси, понимая, что моего издыхающего фонарика хватит ненадолго. У меня чуть больше часа в запасе.

Впереди ещё километра полтора, у меня назначена встреча в этой чёртовой избушке на курьих ножках, до которой добраться – целый квест. И не абы-когда, а непременно в полночь. Бабулька, выбравшая местом проживания покосившийся домик на самой окраине, с огородом, спускающимся прямиком в болото – именно тот человек, с которым хочется проводить время тёмными ночами. По крайней мере, она так считала.

– Придёшь к полуночи, сама знаешь, зачем, – проскрипела она мне на ухо во время нашего странного знакомства в сельском магазинчике, и взглянула мутными глазами так, что спорить расхотелось.

Ради исполнения мечты и к самому дьяволу отправиться не побрезгуешь. Я и отправилась… Репутация у бабушки была ничуть не лучше. Она слыла самой сильной ведьмой в округе, к которой обращались глубоко отчаявшиеся, потерявшие веру. Я была той самой…

Накатанная дорога внезапно превратилась в узенькую тропинку, ведущую к сухим корявым кустам, за ними пейзаж разглядеть было невозможно. Я подсветила путь фонариком, который по глупости не успела зарядить, воткнув в неработающую розетку, о чём мне сообщили перед самым выходом. За непроходимыми мертвыми зарослями проявились очертания крыши, и вроде даже мелькнул тусклый свет в окне, но тут же исчез.

Бабулька – отшельница, не принимающая достижения цивилизации за благо, по слухам, живёт, как в позапрошлом веке – в свечах, травах и ей одной понятных обрядах. Говорят, умеет исцелять: готовит отвары, нашёптывает над ними что-то, и даёт несложные инструкции, которые нужно неукоснительно соблюдать.

Удивительно, но её наговоры работали. И люди верили ей, и шли толпами, но каждому назначалось своё время, а кому-то и вовсе – отказ. Взамен несли продукты и вещи, чем и выживала старушка уже много лет. Денег не брала принципиально, называя их самым опасным злом на свете.

Меня она выбрала сама в магазинной очереди, просто ткнула пальцем и потребовала прийти. И пока я ошарашенно пыталась понять, что вообще происходит, знакомая с завистью шепнула: «Даже не думай отказываться! Каждый из стоящих здесь хотел бы оказаться на твоём месте.»

А я и собиралась отказываться. После услышанных подробностей про бабу Агату – тем более. В голове будто что-то щёлкнуло, переключаясь на колдовскую волну, зазывающую на болото, как голос сирены – корабли к месту гибели. Я больше не могла ни о чём думать, кроме полуночной встречи, а перед глазами ещё долго стоял строгий непроницаемый взгляд, не терпящий несогласия.