1. Глава 1
Он смотрит на меня, я смотрю на него. Искра, буря, безумие! Лучи летнего солнышка пробиваются сквозь ветви деревьев, освещая его во всей ослепляющей красе и приковывая мой взгляд. Птички поют, перепархивая с ветки на ветку, пахнет сосновыми иголками и какими-то цветами, мелко усыпавшими небольшую поляну в лесу, где мы находимся. А внутри меня зарождается яркое сильное чувство, которого я не испытывала уже очень давно. В голове же всплывает всего один вопрос…
— Это что за чешуйчатая образина? — выдохнула я, с трудом сдерживая так и рвущуюся из меня ярость, пробившуюся сквозь охвативший на несколько секунд ступор.
— Ваш гонорар, — невозмутимо откликнулся позади меня худощавый прилизанный мужчина, и назначивший встречу в этом богами забытом месте.
— Мой… что? — От возмущения последнее слово вырвалось совсем пронзительным писком, а я наконец сумела отвернуться от монстра, которого мне пытались впихнуть под видом платы за успешно выполненное задание.
И все же взгляд поневоле так и норовил вернуться на предмет нашего спора. Или точнее будет сказать «объект»? Субъект? Да какая, к единорогам, разница, если факт остается фактом — вместо обещанных денег, для которых я приготовила два мешка и рюкзак, мне подсунули это!
— Это дракон! — выдохнула я, обвиняюще наставив палец на заказчика. С секундной задержкой перевела указующий перст на, собственно, дракона. Для наглядности, так сказать.
Возвышавшаяся надо мной хищная тварюга утробно заворчала-зарычала и выпустила струйку дыма из ноздри, подтверждая мои слова. Судя по маниакальному блеску огненно-алых глаз, устремленных на меня, если бы не сдерживающий магический намордник, оно бы уже давно схарчило нас тут за милую душу. А что, места глухие, безлюдные, мало ли народу сгинуло в этом лесу? Посему я предпочла не гневить богов, и так пребывающих в скверном расположении духа, судя по количеству «плюшек», вываливающихся на мою голову с завидным постоянством, и руку опустила.
— Ваш гонорар, — с безмятежным спокойствием кивнул мужчина, словно это все объясняло, и поднял глаза на выглянувшую из дупла белочку.
Скрутив губы в трубочку, он издал стрекочущие приманивающие звуки, будто он тут на увеселительной прогулке. Рыжая красавица заинтересованно подалась к нему, но тут же испуганно отпрянула и скрылась в ветвях дерева, как только в ствол попала шишка, метко брошенная мной.
— Мы так не договаривались! — выпалила я и, порывшись в рюкзаке, вытащила чуть помятый лист бумаги, сверкавший золотой магической печатью. Злобно пыхтя, резким порывистым движением кое-как расправила его на своей же коленке и ткнула мужчине под нос. — В контракте четко указано, что я похищаю для вас артефакт Селесты, а вы мне выплачиваете вот эту сумму в полном размере!
Я даже не поленилась и подчеркнула ногтем нужный пункт. Но заказчика моя реакция ни капли не смутила. Вместо этого он ткнул указательным пальцем на следующую строчку.
— Или же эквивалент этой суммы, — прочел он вслух и с издевательской улыбочкой театральным жестом указал на дракона.
Тот снова заворчал и даже привстал со своего места, давая оценить, как под его золотой чешуей перекатываются мышцы. Верхняя губа этого чудовища чуть задралась, обнажая набор острых клыков в пасти. На все том же солнышке, освещавшем нашу поляну, сверкнули когти внушительных размеров на мощных лапах. Всегда мечтала получить награду, которая меня поджарит, или разорвет, или сожрет… Или все сразу, соблюдая очередность!
