Пятьдесят лет: до или после?

Дождь. Все началось с дождя около ста лет назад. Он пролился повсеместно сплошной стеной, покрыв собой большую часть планеты. Дождь не отнял у людей много времени – все произошло буквально за пять-семь минут. Но этого оказалось достаточно, чтобы унести бесчисленное множество жизней, распространить смертельный вирус и навечно закрепиться как в памяти, так и в истории человечества.

Кислотный дождь две тысячи семьдесят шестого года – худшая трагедия и лучшая мотивация. Еще никогда мир так стремительно не развивался и в то же время не угасал. В одно мгновение все силы были брошены разом на три ветви: научно-исследовательскую, военно-оборонительную и здравоохранительную. В школах появились новые предметы, в университетах – новые дисциплины, на рабочих местах – дополнительные курсы повышения квалификации и освоения новых профессий. Времени стало катастрофически мало, но страх, который испытало человечество, заставлял двигаться вперед и цепляться за каждую доступную секунду, что выдавалась свободной.

За прошедшие пятьдесят лет выпало еще двадцать три кислотных дождя и пятнадцать кислотных снегопадов. Еды перестало хватать уже на десятый год с момента первой катастрофы из-за загрязнения источников и невозможности очистить все обслуживаемые каналы. На двенадцатый год чистая вода стала единственной ценной валютой, в буквальном смысле смыв остальные. Человечество с удвоенной силой стало бороться за свою жизнь и искать пути для переселения целой цивилизации.

В две тысячи восемьдесят девятом году группа астрономов, астрофизиков и биологов определила наиболее оптимальную для перенаселения экзопланету, которая отвечала сразу нескольким критериям. Телон Сто Тридцать Восемь представлял собой небольших размеров планету, у которой было свое Солнце и которая обладала тремя базовыми составляющими для жизни: водой, сушей и воздухом. Единственная проблема была в расстоянии: путь до Телона Сто Тридцать Восемь занимал чуть больше семидесяти тысяч световых лет, а у землян не было столько времени.

Две тысячи девяносто третий год стал прорывным для топливно-энергетической сферы. Лучшие умы планеты, объединившись, создали уникальное топливо, способное в считанные секунды разогнать ракету до невиданных раньше скоростей. И если на старте открытия разрыв между двумя экзопланетами сократился в полтора раза, то уже через пять лет активных исследований и испытаний разрыв в расстоянии составил пятьдесят световых лет.

Столь грандиозный результат вдохнул надежду в умы отчаявшихся ученых, и в следующие годы им удалось выпустить модифицированное снаряжение для космонавтов, полностью переоборудовать ракеты и изменить конфигурацию космического судна, делая его более устойчивым к скоростным нагрузкам, давлению и ударам извне; улучшить технологии связи для оперативной обработки сигнала, учитывая дальность объекта в будущем. Как многим казалось, уже не таком далеком.

Последним решением перед запуском стал отказ от группы уже подобранных молодых космонавтов. Последние испытания показали, что организм не выдерживает сотой доли спрогнозированных нагрузок, а рисковать в столь масштабной экспедиции было нельзя. Выбор пал на симбиоз биологических и электронно-механических систем с необходимым набором заложенных данных и способностью к оперативному анализу происходящего – Киборга-Андроида Азуру.