Апельсины на ёлке

КАК ХОРОШО БЫТЬ МАЛЕНЬКОЙ

У соседки была дочка Наденька, девочка лет пяти. Мне же исполнилось восемь. И эта разница в три года громадна. Я уже совсем взрослая. Никогда не плакала, даже когда давали на завтрак манную кашу. Терпеливо ложку за ложкой, съедала. Наденька так громко протестовала, что даже у нас в квартире слышны её вопли:

– Не хочу я размазню! Кто придумал эту еду? Кто? Разве человек может её выдумать?

– Больше ничего нет дома! Кушай! Вот, смотри, как твой братик из бутылочки её с удовольствием ест! Потому он и растёт хорошо! А ты останешься маленькой, если не будешь есть кашу!

– Всю жизнь буду ходить в детский садик?

– Да!

Думаете, что разница между мной и Наденькой заключалась только в умении есть, скрипя зубами от ненависти, эту гадкую манную кашу? Конечно, нет! Я стала совсем взрослой. Одна, без бабушки, ходила в школу, и возвращалась с портфелем и сменной обувью, не теряя по дороге. Гуляла во дворе с подружкой Людой или Светой. А Надю одну никуда и никогда не выпускали. На прогулку она шла всегда вместе с мамой и младшим братиком, который мирно спал в своей колясочке.

Однажды в мою первую школьную весну я собралась гулять со Светой. Она училась со мной в одном классе, жила в доме через улицу. Утром она зашла:

– Ты сапоги резиновые обула?

– Зачем? На улице тепло! Асфальтовые дорожки сухие, можно в туфельках идти гулять! Грязи нет!

– Нет грязи! Да ты лужу за школой видела?

– Нет!

– Там море грязи!!! Там воо-ооот такая большая лужа!

Светка развела руками в обе стороны.

– Идём скорее в школу!

– На каникулах и … снова в школу?

– А вдруг она потом после каникул высохнет?

Я влезла в резиновые сапоги. Вышли в подъезд, спускаемся и тут слышим знакомые голоса, это Наденька с мамой и братиком возвращаются домой. Девочка кричала и всхлипывала:

– Ну, вот, как всегда, Антошка хочет есть, и нам сразу домой надо идти!

– Он же твой братик! Он совсем маленький!

– А я – не сестра? Я – не маленькая?

– Нет, Надюша, ты уже совсем большая девочка!

– Как большая? Как кашу надо съесть, так я сразу маленькая, а как домой идти, так сразу – большая?

И она стала утирать слёзы рукавом кофточки.

Мы спускаемся по лестнице и уже поравнялись с соседями.

– Здравствуйте!

– Вот и Наташа с подружкой! Возьмёте Наденьку с собой гулять? Вы же во дворе будете?

– Да! Во дворе! Идём с нами! – обрадовалась Светка и взяла девочку за ручку.

– Вот и хорошо! – вздохнула соседка. – А я пока Антошку покормлю, потом ужин приготовлю. Через часок возвращайтесь!

На улице спрашиваю:

– Мы же в школу собрались идти? Зачем ты врёшь?

– Она говорила про двор, а мы и идём во двор. Только школьный. Школьный двор. Слышала такое?

Школа находилась совсем рядом. Надо пройти дом до последнего подъезда, пересечь дорогу, и вот уже виден металлический забор. Мы идём по полю, оно совсем сухое. Мальчишки гоняют мяч. У самого края и правда лужа. Громадное море! Ветер гонит по нему мелкую рябь, похожую на морские волны. Внутри у неё есть островки, а сама она тянется в длину метров на сто.

– Давай мерить! – говорит Светка. – Я сегодня видела, как мальчишки в болотных сапогах её переходили. Мы – моряки! Я – капитан, ты – матрос, а Наденька – юнга!

Подружка поднимает с земли длинную палку и бесстрашно шагает в лужу. Ходить по ней это то ещё удовольствие! Никогда не знаешь, где какая глубина, какое дно. Каждый шаг может стать роковым и наберёшь полный сапог холодной водицы. Вот она дошла до одного островка, забралась на него.