Секреты галактики

ЧАСТЬ 1: ЗВЕЗДНЫЙ КОНТРАКТ

ПРОЛОГ

Космос был чертовски стар. Он видел рождение и гибель звёзд, возникновение и исчезновение цивилизаций. Галактический Альянс, в свою очередь, считал себя достаточно зрелым, чтобы держать под контролем этот вечный хаос. Смешно, если честно. Альянс – сборище напыщенных политиков, каждый из которых мечтал вцепиться в чужой кусок власти. И всё это, разумеется, во имя «мира и процветания».

Я, Аэлита, не верила ни в их мир, ни в их процветание. Я видела слишком много дерьма, чтобы питать иллюзии. Моя работа, как бы цинично это ни звучало, заключалась в том, чтобы убирать это дерьмо. Нет, я не была дворником. Я была той, кто находил и вытаскивал на свет то, что политики хотели бы спрятать глубоко под ковёр. А иногда я просто доставляла неприятности тем, кто их заслужил.

Этой ночью мне снился туман. Густой, липкий туман, пропитанный запахом металла и горелой плоти. В этом тумане, словно призраки, метались тени. Они тянули ко мне руки, их голоса, словно эхо, шептали слова, которых я не понимала, но от которых по коже бежали мурашки.

Обычно мои сны были скучными, даже если в них было много насилия, и я никогда не придавала им значения. Но этот… этот был другим. Как будто кто-то пытался достучаться до меня сквозь пелену сна, предупредить о чём-то.

Я резко проснулась, словно меня окатили ледяной водой. В моей скромной каюте на борту «Странницы» – моего верного, но видавшего виды корабля – царил полумрак. Бортовой компьютер с характерным гулом проверял системы. За окном в бескрайней черноте мерцали далекие звезды.

Я встала, потянулась и с неприязнью посмотрела на своё отражение в полированной панели. Помятый комбинезон, растрёпанные волосы цвета воронова крыла и усталый взгляд, который, казалось, видел слишком много. Что ж, не поспоришь. С виду обычная наёмница, и мало кто догадывался, что за ней тянется шлейф дел, о которых политики предпочитали помалкивать. Я вздохнула, отмахнувшись от дурных мыслей, и направилась на камбуз за чашкой крепкого кофе.

Заваривая этот адский напиток, я невольно вспомнила слова, которые услышала вчера вечером в одном из злачных портовых заведений, где обычно собирался всякий сброд. Разговор был довольно тихим, но я, как всегда, имела привычку прислушиваться ко всему вокруг. Я не особо верила в совпадения.

– Говорят, – хрипло произнёс один из посетителей с лицом, покрытым синей краской, словно это была татуировка, а не потёки краски, – пропал артефакт. Из Древних, говорят… какой-то там «Звёздный Ключ».

«Звёздный Ключ?» – переспросил другой, с дредами, похожими на щупальца осьминога. «Да ладно, это сказки. Неужели нашлись идиоты, которые в это поверят?»

«Это не сказки, – настаивал синий. – Говорят, он может открывать врата… в другое измерение или что-то в этом роде. Сильные мира сего теперь на ушах стоят, но ищут потихоньку, чтобы не пускать пыль в глаза».

Дальше я не слушала. Слишком уж это было похоже на дешевую болтовню. Древние артефакты, врата в другие миры – бред сумасшедшего. Но, как ни странно, этот бред, словно вирус, засел в моей голове. И туман во сне, и этот странный разговор – все складывалось в какую-то очень нелепую, но чертовски заманчивую картину.

«А почему бы и нет?» – пробормотала я, залпом допивая обжигающий кофе. Работы у меня сейчас не предвиделось, а приключения – это всегда весело. И не буду скрывать, я люблю истории о древних тайнах. Мне просто необходимо знать, что там у них за кулисами нашего галактического театра.