Ночь, когда исчезли тени

Пролог

Раскат грома, словно взбесившийся молот, обрушился на крышу старинного особняка «Темные тени», заставив задрожать стекла в окнах. Капли дождя, словно черные слезы ночи, хлестали по фасаду, смывая остатки дневного света. Агнессу, хозяйку этого проклятого места, передернуло от нервного озноба. В ее тонкой руке дрожал хрустальный бокал с вином, а глаза цвета ночного неба метали молнии, отражая вспышки молний, прорезавших небесный свод.

Она знала. Чувствовала каждой клеточкой, что сегодня случится нечто ужасное, нечто, чего она боялась больше всего на свете. Нечто, что уже много лет преследовало ее в кошмарах, нашептывая леденящие душу обещания в тишине ночи.

Агнесса обвела взглядом огромную гостиную, освещенную лишь пляшущим пламенем в камине. Роскошь, граничащая с вычурностью, казалась сегодня особенно зловещей. Позолоченные рамы старинных зеркал, резные столики, антикварные статуи – все это, казалось, затаило дыхание в ожидании развязки трагедии. Тяжелые портьеры, расшитые золотом, колыхались от порывов ветра, создавая иллюзию движущихся теней, хотя…

Внезапно, словно по команде, погас свет. Не только электрический. Вообще. Света не стало. Ощущение, будто кто-то выключил саму реальность, оставив после себя лишь кромешную тьму, пропитанную запахом озона и страха.

И тени… тени просто исчезли.

Агнесса вскрикнула, роняя бокал на резной паркет. Вино растеклось темной лужей, словно кровь, предвещающая беду. Она судорожно пыталась найти опору, но вязкая тьма лишила ее зрения, слуха и даже способности дышать. Сердце в груди забилось, как загнанный зверь.

Страх сковывал тело, но разум отказывался поддаваться панике. Она знала, что это только начало.

А потом… она услышала шепот. Словно едва слышный скрип старой двери, он проникал прямо в мозг, сея семена ужаса.

«Найди их…» – прошелестело в кромешной тьме. Голос был холодным, как лёд, и в то же время тягучим, как тень, пытающаяся вырваться из плена.

“…прежде чем они найдут тебя…”

Агнесса застыла на месте. Сердце бешено колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Она чувствовала присутствие чего-то чужого, потустороннего, нечеловеческого. Чего-то, что хотело завладеть ее душой, телом, всем ее существом.

“Кто ты?” – выдохнула она, стараясь перебороть страх.

В ответ – лишь тишина. И ледяной холодок, скользнувший по ее позвоночнику.

Внезапно тьма начала отступать, рассеиваясь, как дым. Сквозь полумрак она увидела очертания гостиной, но… всё было по-другому. Знакомые предметы, казалось, исказились, приобрели зловещий оттенок. Зеркала отражали не её испуганное лицо, а искажённые образы, намекающие на то, что таилось во тьме.

Напротив камина, прислонившись спиной к стене, стояла высокая стройная фигура. Ее лицо было скрыто в тени, но Агнесса почувствовала, что за ней наблюдают. Что на нее смотрят глаза, полные ненависти и… триумфа.

Фигура шагнула вперёд, и Агнесса увидела, что это… она сама. Но не совсем. В её глазах плясали огоньки безумия, а в улыбке читалась смертельная угроза.

«Теперь ты знаешь, что произойдёт», – прошипела «Агнесса», и её голос был змеиным шипением, проникающим в самое сердце. – «И ты ничего не сможешь изменить».

В тот же миг «Агнесса» вскинула руку, и из ее ладони вырвался тонкий черный луч. Он пронзил грудь настоящей Агнессы, словно смертоносная игла. В глазах потемнело, мир поплыл.