Мосты между мирами

Пролог

Багряное солнце истекало кровью на горизонте, окрашивая и без того измученное небо Этерии в ещё более мрачные тона. Разрушенные башни некогда величественного города зияли провалами, словно выбитые зубы во рту умирающего великана. Ветер, несущий пепел и запах гари, завывал печальную колыбельную погибшим надеждам. Война. Она поглотила Этерию целиком, выпила из неё все краски и оставила лишь бесплодную пустыню, усеянную обломками.

В полуразрушенном храме, окружённая мерцающими защитными рунами, старая провидица склонилась над древним свитком. Её лицо, испещрённое морщинами, словно карта ушедших эпох, выражало тревогу. Пальцы, дрожащие от возраста и магии, медленно перебирали пожелтевшие страницы.

«Пророчество… оно гласит, что надежда Этерии сокрыта в другом мире», – прошептала она хриплым голосом, обращаясь к немногим уцелевшим воинам, стоявшим на страже. Их лица, покрытые грязью и кровью, выражали усталость и отчаяние.

«В каком мире, госпожа?» – спросил один из воинов, молодой парень с печальными глазами.

«Мир… где магия дремлет, где люди забыли о своей силе, где библиотекарь мечтает о приключениях…» – ответила провидица, глядя в пустоту. «Там найдется ключ, который откроет мосты между мирами и позволит нам вернуть утраченное».

Внезапно воздух наполнился зловещей энергией. Руны начали тускнеть, а земля задрожала.

«Он приближается», – прошептала провидица, её голос дрожал от страха. «Тень Этерии… Аграмон».

Из темноты, окутывающей разрушенный город, возникла высокая фигура, облачённая в доспехи из чёрной, словно поглощающей свет, стали. Его лицо скрывала маска, не выражающая никаких эмоций. В руке Аграмона пылал клинок, окутанный тёмной энергией, от которой исходила невыносимая боль.

«Пророчества – это всего лишь сказки для глупцов», – раздался его голос, холодный и безжизненный, словно дыхание смерти. «Этерия принадлежит мне. И я не позволю никому встать у меня на пути».

Аграмон поднял клинок, и волна тёмной энергии обрушилась на храм. Защитные руны рухнули, как карточный домик. Провидица закрыла глаза, зная, что конец близок.

«Мосты между мирами… они откроются», – прошептала она в последний раз. «И надежда Этерии найдет свой путь».

С этими словами храм рухнул, погребая под обломками провидицу и её воинов. Аграмон усмехнулся, его взгляд был устремлён в небо, на багровое солнце, истекающее кровью.

«Да будет так», – прошептал он. «Но прежде чем надежда достигнет Этерии, она познает страх. И станет моей».

Глава 1: Знакомство с Аэлиной

Аэлина любила тишину. Вернее, ту особую тишину, которая царила в городской библиотеке. Это была не мертвая тишина, а наполненная шелестом страниц, тихим скрипом стульев и едва уловимым запахом старой бумаги. Она проработала здесь пять лет, и за это время библиотека стала для нее не просто местом работы, а убежищем, где она могла спрятаться от суеты и обыденности.

Аэлина была высокой, стройной девушкой с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в небрежную косу. Ее глаза цвета морской волны всегда выдавали ее любопытство и жажду приключений, которые она тщательно скрывала под маской скромной библиотекарши. Она носила простые платья, предпочитая удобство и практичность, но даже в них чувствовалась какая-то скрытая элегантность.