Ошейник для любви

{Нижняя – независимая личность. Она полностью свободна. И сильнее всего Верхний ценит то, что, обладая свободой делать что угодно, она выбрала встать перед ним на колени.
© автор неизвестен}

Меньше всего Мигель ожидал под конец дня угодить на студенческую вечеринку, хотя мог бы и предположить, что его драгоценная сестрица Бланка – не из тех, кто станет проводить субботний вечер за книгами. Теми самыми, которые он хотел тихо и по-быстрому у нее забрать и отправиться домой. Ну, может быть, задержаться на чашку чая. А вместо этого попал в самый разгар шумного сборища человек на десять, заседающего на кухне за столом, обильно уставленным выпивкой и куда менее обильно – закусками.
Едва Мигель вошел, из-за кухонной двери тут же высунулась пара любопытных носов, которым Бланка его охотно представила:
– Это мой старший брат, Мигель, – а потом требовательно сказала уже ему: – Зайди представься хотя бы!
– Я за книгами, – попытался отвертеться Мигель, который с такого рода сборищами завязал лет пять тому назад, едва сам перестал быть студентом.
– Ну им же всем любопытно! – Бланка уставилась на него жалобным взглядом и надула губы, прямо как в пять лет, когда просила такого взрослого и занятого брата поиграть с ней «совсем капельку». Мигель никогда не находил в себе сил ей отказать. – Я про тебя рассказывала, между прочим! Только хорошее, разумеется. Что мой старший брат – очень одаренный маг и гордость семьи Торресов.
– Это Эдуардо гордость семьи, – ворчливо отозвался Мигель. – А я – что-то вроде подлинника Поллока, чтобы на стенку повесить и хвастаться.
Эдуардо был старше него на три года и уже давно на равных с отцом вел семейные дела, которых Мигель с преогромным удовольствием избегал, занимаясь тем, что ему нравится: благо, семейные доходы позволяли не жить на одно жалование, а родители и впрямь гордились его талантами и только поощряли такую карьеру.
– Хорошо, Эдуардо – семейная гордость, ты – семейная реликвия, а я – семейная красота, – весело хихикнула Бланка. – Идем, я тебя со всеми познакомлю!
– Только не надейся, что я забуду про книги, – с нарочитой суровостью сказал Мигель, послушно следуя за ней на кухню. В том, что касалось дел и учебы, Бланка отличалась редкой безалаберностью, и книги, которые Мигель взял для нее в университетской библиотеке, пользуясь куда более широким, чем у студентов, доступом к библиотечным фондам, не могла отдать вторую неделю, утверждая, что слишком медленно читает по-чешски. Мигель ей это прощал, но библиотекари на него уже недовольно косились, так что он твердо намеревался все-таки вернуть книги в ближайшее время.
Компания у Бланки подобралась разношерстная и многонациональная: в Пражском магическом, одном из старейших университетов Европы, учились студенты со всего мира. Так что все болтали на английском, чему Мигель изрядно порадовался – за полгода он начал говорить по-чешски довольно бегло, но все же далеко не так свободно, как на английском после десятка лет в Лондоне.
К своим обязанностям почетного гостя он отнесся со всей серьезностью, и очень постарался запомнить имена всех присутствующих, начиная с американца Колина и его приятеля-индуса Рави, самой колоритной и шумной парочки среди собравшихся, и заканчивая совсем тихой Петрой, которая предпочитала почти все время молчать, слушать и время от времени рассматривать всех, включая Мигеля, внимательным взглядом. Даже если он останется здесь лишь на положенные вежливые пятнадцать-двадцать минут, стоило быть вежливым до конца и называть всех по имени.