Мачеха для наследницы

– А-а-а… – хриплый крик пытался вырваться из горла, но ледяная вода не давала такой возможности. Плохо соображая, отплёвываясь, махала руками, тяжеленное платье тянуло вниз. Я понимала, что если сейчас уйду под воду, то и не вынырну.

– Матушка, ма-ш-ка… – донеслось сбоку, в руку ткнулась доска.

Отплёвываясь, тяжело дыша, ухватилась за деревяшку. Моей руки коснулось что-то холодное и маленькое, если бы были силы, то завизжала бы. А так отдёрнула руку и попыталась сквозь нависавшую на глаза конструкцию из волос, посмотреть, что там. На доске лежала девочка, её трясло от холода и страха, промокшее платье липло к телу, правой рукой малышка прижимала к груди коричневого медведя с чёрными глазами-бусинами.

– Сейчас, сейчас, малышка, – резко отводя волосы назад, осмотрелась, мы находились почти у самого берега, да только вот дна под ногами я не чувствовала. Собрав последние силы, взмахнула рукой. Грести получалось с трудом, но благодаря моему упорству через некоторое время доска пристала к берегу.

Встать не смогла, на четвереньках, мысленно костеря тяжеленное старинное платье, помогла девочке выбраться на берег.

– Нужно отдышаться, – произнесла хриплым голосом, ложась на гальку и тут же подскакивая. Пока была в воде, не замечала, а стоило лечь, поняла, что моя спина, шея и голова пострадали. Длинная кровавая царапина тянулась от затылка к спине.

– Мама, – прошептала девочка, подползая ко мне. – Я уже не верила, думала, что ты меня бросила, что вода не отпустит тебя.

Всхлипывая, бедняжка цеплялась за моё платье.

– Где я? – медленно поворачивая голову, пыталась осмотреться. – Кто ты? Что произошло?

Девчушка испуганно посмотрела на меня и с силой прижала к себе мокрого медведя.

То, что это не сон, в который я погрузилась дома перед телевизором, поняла почти сразу, столько страха, боли и реализма во сне не бывает. Холодный ветер пронизывал до костей.

– Мама, ты меня не помнишь? – еле слышно позвала девочка в спину.

Мой взгляд поднимался по пригорку, на котором были разбросаны крашеные доски, колёса, ткани, какие-то вещи, бумаги.

– Не помню, ничего не помню, – повернувшись обратно, решила не говорить ребенку, что сомневаюсь в своём разуме. Может ли во сне он выдавать такие яркие красочные картинки, боль и холод? Бить или щипать себя не хотела, тем более река уже доказала реальность нового мира. – Ты моя дочь? Как тебя зовут? Что произошло? Мы разбились? – вопросы сыпались из меня, словно вода через сито.

Девочка сглотнула, на мгновение зажала нижнюю губу зубами, опустила взгляд, выжала воду из медвежьей лапы и только тогда вновь посмотрела на меня.

– Совсем-совсем ничего не помнишь? – посиневшие губы с трудом произносили слова.

– Совсем. Вставай, нужно срочно переодеться, или мы заболеем, – я протянула руку, холодная ладошка вцепилась в указательный палец.

Подниматься по склону раненой, в мокром пудовом платье сил, которые остались в реке, не было. Но и снять зашнурованный ужас не получилось. Зря только заводила за спину пострадавшую руку и дёргала концы шнуровки.

– Не двигайся, дай помогу, – тихий писклявый голосок, скорее всего, принадлежащий мальчику, раздался позади. Дернувшись от испуга, упала. Но, увидев, кто говорит, зажала ладонью рот, ловя сорвавшийся крик.