Игра на чувства

ГЛАВА 1: Вечер, который всё изменил

Вечер на Бэйкер-Бич был тёплым, пропитанным солью и звоном бокалов шампанского.

Клубный дом "Громов Сан-Франциско" сиял огнями, словно всё побережье собрало здесь последние лучи заходящего солнца. Над сценой развевался баннер "Честь городу, слава команде!", а в воздухе витала смесь дорогих духов, загара и азарта.

Я сидела у бара, обхватив бокал руками, и наблюдала за своей подругой Эммой, которая в розовом платье, напоминающем клубничный зефир, носилась между гостями. Её муж, Лиам Харпер, защитник "Громов", топтался возле сцены с другими игроками, готовясь к награждению.

Вот у них всё просто: встретились, полюбили, поженились. Не как у меня.

Я.

Девушка, у которой впервые сжало сердце именно из-за него.

Эйден Блэйк.

Годы прошли, а его имя всё ещё вызывало во мне злость и жажду самоконтроля.

И вот он появился.

В тёмно-сером костюме, безупречно отливающем в лучах заката, с лёгкой щетиной и ухмылкой, заставлявшей девушек затаивать дыхание.

Эйден бросил на меня взгляд.

Слишком прямой. Слишком значительный.

Чёрт.

Не так мы договаривались с судьбой.

Он не должен был замечать меня. Не должен был подходить.

И уж тем более не должен был так внимательно изучать меня.

Алекса, держи удар.

Ещё одна встреча, ещё одна игра, и на этот раз я не сдамся.

Не вечер, а настоящее поле битвы.

…

Я сделала вид, что увлечена своим бокалом, но услышала его шаги задолго до того, как он подошёл.

Чёртова уверенность в каждом движении.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Рэйвен, – проговорил Эйден, прислоняясь к стойке бара рядом.

– А я надеялась, что ты застрянешь где-нибудь в пробке, – ответила я, не оборачиваясь.

Он засмеялся. Этот звук был почти таким же опасным, как его взгляд.

– Старая привычка говорить колкости, чтобы скрыть интерес?

Я медленно повернулась, ловя его глаза. Никаких сантиментов. Только холодная ирония.

– Старая привычка – не давать игрокам воображать, что они всё ещё важны.

Бармен поставил перед ним бокал с текилой, и Эйден, не сводя с меня глаз, сделал медленный глоток.

– Значит, теперь ты специалист по психологической защите, – произнёс он, улыбаясь уголками губ. – Или просто боишься снова проиграть?

– Я ничего тебе не проигрывала, – отрезала я. – Ни тогда, ни сейчас.

Он поставил бокал на стойку и наклонился ближе, его голос стал ниже, бархатистым:

– Посмотрим, Алекса. Сегодня – идеальная ночь для реванша.

И в его голосе звучал вызов.

Чёрт побери. Я ненавидела, как моё сердце откликнулось на этот вызов.

Но я не собиралась сдаваться. Не в этот раз.

– Всем внимание! – голос ведущего вечеринки загремел в микрофон. – Сейчас мы начнём конкурс парных танцев. Условия просты: случайный выбор пары, пять минут на танец и главный приз – билеты на матч сезона плюс бутылка дорогого шампанского!

Толпа зааплодировала. Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад, надеясь раствориться в людях.

– Не смей, – услышала я у уха знакомый голос. – Ты обязана участвовать.

Я обернулась и встретилась взглядом с Эйденом. Его улыбка была дерзкой, глаза сверкали предвкушением.

– И почему это я что-то обязана? – фыркнула я.

– Потому что ты не можешь вечно убегать. – Он подмигнул. – И потому что я собираюсь выиграть.

Прежде чем я успела придумать колкое замечание, организаторы начали тянуть бумажки с именами. Толпа разошлась, освобождая пространство перед сценой.