Шаги сквозь Тьму

Зыбь, внутренний Тонг, Чит-Тонг

По освещенному факелами коридору двигались три фигуры – впереди раболепно согбенная, за ней две, ступающие гордо, а рядом по одной из стен ползли их тени, в точности повторяя осанку хозяев. Все трое шли молча, лишь гулкие шаги монотонно наполняли эхом мрачное узкое помещение, теряясь в его обоих концах. А иногда вдруг резко, в такт живому пламени факелов, колыхались тени, словно пытаясь вырваться из своих контуров.

– Осторожнее, моя госпожа, – пролепетала первая фигура, указав себе под ноги, – здесь начинаются ступеньки.

Лилианна хмыкнула, оттолкнула замершего в легком поклоне провожатого в сторону и смело шагнула вниз. За ней спешно двинулся младший советник.

– Госпожа, – проговорил он, нагнав ее, – тебе бы и впрямь быть осторожней. Ты же знаешь, Лили, какие тут плохие ступени.

– Стах, не забывайся, – одновременно и нежно, и холодно выдохнула владычица. – Мы же договорились – при остальных без имен.

– Прошу прощения, госпожа, – торопливо поправился молодой демон и смело ущипнул Лилианну за попку. Та хлестко ударила его по руке, Стах, скривив губы, отступил.

– Караг! – тут же зло вскрикнула демонесса. Торопливо протиснувшись между советником и стеной коридора, Караг засеменил рядом с ней.

– Да, госпожа.

– Аргадот в штудии?

– Да, моя госпожа. Он прибыл, как только узнал, что вы собираетесь ее посетить.

– Хорошо. Я хочу, чтобы он лично оправдывался за столь скромные результаты в изучении магии. Советник, тебе не кажется, что пора половину этих бездельников разогнать или казнить? Сколько можно торчать на одном месте? Магические плетения имеют определенное строение… это строение можно менять, погружаясь в особое состояние… Номан их дери, это они говорили еще при моем деде.

– Откуда же вам знать, госпожа, что они говорили при вашем деде? – поинтересовался Стах и снова ущипнул аппетитную ягодицу.

Лилианна резко остановилась и, развернувшись, обожгла советника ледяным взглядом. Даже в красноватом полумраке коридора тот сумел явственно разглядеть этот взгляд, и впервые за то время, что владычица приблизила его к себе, он испугался. Ни разу она еще не смотрела на него так.

– Ты начинаешь меня утомлять, советник.

– Ли… моя госпожа…

Но владычица уже не слушала его, она двинулась дальше, оставляя застывшего в изумлении Стаха за спиной. Еще секунд пять он не смел сдвинуться с места и лишь затем осторожно направился следом, а в осанке его тени на стене многое изменилось. Она еще не стала похожей на тень провожатого, но и былая гордость из нее словно испарилась.

– Одно мгновение, моя госпожа, здесь на дверях защитное плетение, – проговорил младший штудийник, исполняющий роль провожатого, и поводил рукой вдоль железного засова. Сам засов был отодвинут в сторону, что легко объяснялось – внутри находились несколько демонов, старших и младших работников штудии. А вот на открытый засов решено было поставить магическую защиту, чтобы продемонстрировать владычице новое плетение. Точнее, старое, но зато с измененной формой, которую удалось придать ему благодаря «кокону». Над засовом вдруг появился темно-синий крест, от вида которого Лилианна отшатнулась. Потом этот крест превратился в обычный шар и быстро растворился в темноте.

– Как видите, мы продвинулись в работе с формами плетений, моя госпожа, – не без гордости выдохнул провожатый. – В осмысленной работе, имеется в виду.