Ты нужен мне, Дракон!

Пролог
«Если любишь, отпусти ее», – слова Саламандры сверлят мой мозг. Как хищник в клетке, хожу по кабинету взад-вперед, размышляя. Уметь бы заглянуть в будущее, узнать, действительно ли Елизавета любит Ефима, будет ли счастлива с ним?
С одной стороны, я огненный в девятом колене, самый сильный в своем роду, и эмпатия во мне развита до предела. Как и интуиция. Нутром чую, что мы с Елизаветой созданы друг для друга и должны быть вместе. С другой стороны, я вижу, что сердце ее принадлежит не мне, Ефиму. Не было еще такого, чтобы огненный уступил свою женщину другому мужчине, да еще простому смертному!
Но права Саламандра, права: девочка трепещет передо мною не от предвкушения наслаждения, а от страха. Она боится меня, себя и того, что может произойти. Боится и хочет. Ее тянет ко мне не меньше, чем меня к ней, но она не соглашается признать это. Потому что вбила себе в голову, что ее суженый – Ефим.
А, может, так оно и есть? Бывает ли у человека два суженых? Почему бы и нет. Взять ту же Саламандру. Сколько веков она сохнет по мне, давно уже не скрывая своего обожания? В то же время сердце ей подсказало, что ее пара находится здесь, на Земле, и она узнала ее в Ефиме.
Как же все сложно! Можно было бы, конечно, взять Елизавету силой, искусственно разжечь в ней страсть. Но это недостойно огненного! Мы привыкли к тому, что нам отдаются добровольно, что нашего внимания добиваются всеми силами, почитают за честь заняться с нами сексом. Да и опасно для Елизаветы предаваться страсти с огненным без любви. Выгорит душа, тело обессилит, лишится разума. Не могу я подвергать такому риску ту, которая мне так дорога!
Поймет ли она когда-нибудь то, что очевидно для меня? То, что я не просто домогаюсь ее, а люблю? То, что мы друг другу предназначены Всевышним? Если и поймет, то, вероятно, не раньше, чем остынет к другому. Я дождусь, я умею ждать, у меня в запасе тысячелетия. Только у нее вот этого времени нет в запасе. Не испив из Источника, она не обретет бессмертия, быстро постареет и уйдет туда, где даже я ее не достану.
Да и разочаруется ли она когда в Ефиме? Кого я пытаюсь обмануть, называя его обычным смертным? Будь он таким, разве б испытывала Саламандра к нему притяжение? И телепатические способности у него развиты не в пример лучше, чем у других землян. Даже мне противостоять пытался, и не безрезультатно.
Если б не предчувствие, что рано или поздно Елизавета будет моей, не стал бы рисковать. Но седьмое чувство меня никогда не обманывало, и оно четко говорит, что мы будем едины. Не сейчас, когда-то потом. Получается, права Саламандра: сейчас Елизавету лучше отпустить. Забыть о том, что огненные не делятся с другими своими женщинами, растоптать свою гордость – и отпустить.
– Саламандра! – заву я племянницу, почти наверняка подслушивающую мои мысли за дверью. – Неси набор драконьих когтей, пергамент и слезы ангела.
– Ты хочешь связать ее кровавой клятвой? – сразу догадывается и пытается отговорить: – Ты же и себя свяжешь!
– Ты знаешь другой способ сохранить с ней хоть какую-то связь, отпустив?
– Так ты отпустишь ее лишь на время?
– Как сложится судьба. Надеюсь, что да, временно, что она сама передумает.
Диктую условия договора, Саламандра записывает. Вот и готово все. Спускаемся в подвал, где в волшебной клетке ждет своей участи Елизавета.