20 июня
…Самолет Берлин- Ницца взял курс на юг.
У Стефани было место у иллюминатора. И было время вспомнить все, что с ней произошло этой весной.
С Джефри Лонгвилем она познакомилась на выставке год назад. Случайно разговорились. После выставки он пригласил Стефани в кафе, угостил мороженым. Охотно рассказал о себе: тридцать лет, работает старшим менеджером в строительной компании в Оксфорде. Сам из N, там родители, родня. Увлекается искусством, архитектурой, историей. Расспросил Стефани. Предложил в следующий раз встретиться на выставке в Лондоне. Обменялись телефонами.
Стефани и Джереми стали встречаться. Сначала это были выставки, кафе, кино, изредка театр. Извинился, что не может позволить себе чаще посещать театр, путешествовать – сослался на несколько стесненные обстоятельства – надо помогать семье. У Стефани возникали вопросы, но она их не задавала, просто думала, анализировала, иногда делилась с подругами.
Примерно через полгода таких встреч Джефри стал более внимательным: в его «меню» появились цветы, скромные подарки … и признание в любви.
Стефани были эти знаки несомненно приятны, а вот сказать: «Я тебя тоже люблю» – не смогла. Что-то ее удерживало, какое-то «но» …
Такого-ли избранника видела она в своих мечтах? Она не была уверена и, пытаясь это понять, тянула время. А вот Джефри перешел к следующей стадии отношений. Он начал намекать на более тесную связь. Эта мысль пугала, вызывала раздумья, сомнения…
Стефани поделилась сомнениями с подругами. Те давали разные советы, высказывали свои мысли, соображения – все-таки уже пора – не шестнадцать… Хотя понимали, с другой стороны, её переживания.
И когда Стефани была уже почти склонна уступить Джефри, случилось…
Однажды одна из подруг Кэролайн вернулась после праздников из дома в необычайно возбужденном настроении. Позвала Стефани после занятий прогуляться в парке. Странно… И рассказала, что видела Джефри, выходящим из вагона поезда в своем родном городе. Подумала- показалась. Но любопытство взяло вверх. Проследила. Запомнила улицу и дом, в который он вошел. На крыльце его встречала беременная женщина и ребенок лет трех.
Кэролайн поехала домой к родителям. Но эта сцена не давала ей покоя. Обратилась к однокласснику, который служил в полиции, попросила навести справки.
Оказалось, что в этом доме живет семья Лонгвил – Джефри, его жена, ребенок, а также родители.
… Стефани оцепенела. В голове пронеслись мысли: поверила-не поверила, ужаснулась тому, что чуть не совершила.
Учеба не ладилась, оцепенение не проходило, депрессия нарастала. Нэнни позвонила маме Сарре Гриффитс. Мама приехала. Все вместе успокаивали, выводили из этого ужасного состояния.
В конце концов было решено, что по окончании семестра Стефани едет на два месяца в Ниццу к старшей сестре Мелани – к морю, солнцу, положительным эмоциям, весёлому времяпрепровождению…
…В аэропорту Ниццы Стефани встречали сестра Мелани и её муж Марко. Мелани, старшая дочь сэра Гриффитса с детства была девочкой с характером. Дух неповиновения правил ею с ранних лет. Начиналось все с игрушек, одежды, игр и родителям приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы воспитать из неё леди. С появлением младшей сестры, разница между ними была семь лет, это становилось все труднее. Родители любили обеих дочерей и старались уделять одинаковое внимание обеим. Но пришла пора учиться и для Мелани подобрали хорошую школу. Школа частная, с пансионом, что вызвало новый виток протестов со стороны Мелани. Она училась как-то легко, но меняла увлечения, занятия. Со школьными подругами ладила, но не терпела однообразия. Одним словом, была личностью творческой и окружающие не успевали за полётом её фантазии, переменами желаний и действий. С ней было весело, но часто приходилось включать свою голову, чтобы не попасть в какую-нибудь неординарную ситуацию и ей не позволить совершить необдуманные действия. Вихрь, а не девочка, одним словом.
