Игра на грани

Три года прошло с тех пор, как стены Хогвартса были разрушены, а его ученики – разбиты и сломлены войной. Гермиона Грейнджер до сих пор просыпалась среди ночи, в ужасе оглядываясь на пустую комнату, пытаясь вернуть себе ощущение спокойствия, которого так не хватало. Её ночи стали пустыми и бессмысленными, словно во время сна кто-то вытаскивал её душу, а просыпаясь, она не могла найти обратно путь домой. Вспышки хаоса – крики друзей, магия, которая всё разрушала, – иногда возвращались с такой силой, что она едва успевала выдохнуть.

На утро ей оставались только обязательства и работа в Министерстве магии. Там она была не только умелым стратегом, но и человеком, за плечами которого значительный опыт в борьбе за права магических существ. Каждый день был наполнен новыми делами и реформами, но ощущение, что что-то важное в жизни ускользает, не оставляло её. Рабочие часы превращались в однообразие, в котором она умело прятала свою боль и потерянность.

Гермиона сидела в своём кабинете, окружённая кипами бумаг и отчетов. Её перо бегало по страницам, но мысли её были далеко. Далеко от тех дел, что она так старательно вела, вдали от всего привычного и безопасного. Она подумала о том, как за эти годы её жизнь стала настолько структурированной. Всё было как всегда, и всё не было таким, как раньше.

– Мисс Грейнджер, – раздался голос её начальника, мистера Гоббса, в который она сразу узнала не только профессиональный, но и беспокойный оттенок. – У нас есть встреча с представителями нового магического проекта. Думаю, это будет именно тот случай, когда ваше вмешательство будет крайне кстати.

Гермиона подняла взгляд. Её начальник был человеком серьёзным и не любил лишний раз тревожить людей. Когда он обращался к ней с такими просьбами, это означало, что дело действительно важное. И, судя по тону его голоса, оно не предвещало ничего хорошего.

– Что за проект? – спросила она, приподняв бровь, с любопытством и некой настороженностью.

– Это новая магическая корпорация. Они называются "Аркания Альянс". И говорят, что хотят развивать новые магические технологии. Но я бы сказал, что они имеют и другие амбиции. Эти ребята не из тех, кто легко сдаётся.

Гермиона задумалась. Прогресс и инновации всегда были её слабостью, но тут было нечто странное, что не давало ей покоя. Она не любила те, кто не шёл на компромиссы и не склонен был к сотрудничеству.

– Хорошо, мистер Гоббс, – сказала она с твёрдостью, которая обычно сопровождала её на самых сложных переговорах. – Я подготовлюсь.

В тот день, спустя несколько часов, Гермиона оказалась в кафе "Древесные чары". Это место не было чем-то примечательным – небольшое, уютное кафе, со старинными полками и приятным светом. Но почему-то она ощущала, что что-то не так. В воздухе висела лёгкая тревога, будто в этом месте ждало что-то важное.

Она выбрала столик у окна, устроилась, достала блокнот и начала просматривать материалы к предстоящей встрече. Она была готова к любым вопросам, к любому повороту событий. Столкнуться с противниками и вести переговоры – это было её дело. Но как бы она не готовилась, неожиданно открывшаяся дверь и тот голос, который зазвучал в кафе, заставили её сердце сделать резкий скачок.

Гермиона подняла взгляд и увидела его. Драко Малфой.