1. Глава 1
Хасан догнал караван на другой день. Я не знала, куда отправлял его Хозяин, но обычно этот жестокий человек крутился всегда рядом, то и дело мелькая у крытой телеги, в которой мы ехали. Стада овец, множество товаров – караван был гружен от оглобель до самого верха, радуя своего владельца хорошей прибылью, от того двигался медленно, не торопясь вступать в пыльные, голые земли степей. И это было мне на руку. Даже если Кадэ–фуджин, любимая наложница Хозяина, женщина, давно утратившая сходство с горцами под слоями тканей и красок, обещавшая мне помочь, не сдержит слово, я все равно убегу.
Караван стал на ночлег у негустого леса, замкнувшись кольцом. Пахетты боялись двигаться по этим землям в темноте, страшась и диких животных и местных жителей, что не всегда были готовы слушать караванщиков или идти на уступки.
Шатры для самого хозяина и его жен стояли ближе к центру, мы же, ютясь двумя десятками рабынь под одной тканевой крышей, ночевали рядом с отарой, устраиваясь на лежанках под блеянье овец. После дневного перехода спать особо и не хотелось, так как мерное укачивания телеги баюкало весь день, но не было в теле и бодрости. Длинные переходы, однообразный пейзаж и необходимость все время сидеть под накидками, закрывая и волосы и лица, словно мы больны проказой. Все это создавало ощущение, что я попала в сон, долгий и тягучий, что никак не хотел заканчиватсья.
Когда заполыхали костры караванщиков, выплевывая к звездам снопы искр, и со всех сторон полился стрекот ночных насекомых, в наш шатер явилась смотрительница.
– Со мной иди, Беяз Фаре. И не вздумай глупостей делать, – резкая, сморщенная, как яблоко, эта женщина хорошо исполняла свои обязанности, держа рабынь в страхе и узде. Окинув меня недовольным взглядом, она покачала головой. – Тебя бы приодеть, да не поможет вовсе. Бледная, худая. Кормили-поили, а все такая же.
Стараясь не рассмеяться от горечи, я молча встала со своего места, следуя навстречу новым невзгодам. Что встреча с Хозыином принесет неприятности и гадать не приходилось. Уже несколько дней служанки, что прислуживали в главном шатре, шептали, что меня отдадут Хасану. Услшав эту новость впервые, я не могла есть и пить целый день, зная, что такая судьба быстро обернется смертью. А когда первыый ужас прошел, стала думать, как сбежать.
Дома я считалась красивой, желанной невестой, но это было так давно, что и не вспомнить. Все изменилось, стоило попасть к этим людям. Паххеты выкупили меня, отдав, как за чистую девушку, весьма приличную цену, но в караване, среди десятков красавиц, что везли на восточные торги, моя необычная внешность меркла и теряла свою прелесть. Торговцы не уважали худобу, считая ее слабостью, а я только и делала, что тощала с кажым днем, еще ниже сбивая возможную цену.
– Молчи и головы не поднимай, – строго проговорила надсмотрщица, постукивая по бедру короткой плетью. – Кивай и благодари, если к тебе обращаются. Не навлеки еще больше бед на нас всех.
Шатер Хозяина, грузного, невысоко паххета с желтой, блестящей от масел кожей, встретил смесью приторных запахов благовоний и жареного мяса, отчего тут же замутило. И вовсе не удивительно, что мне ничего не лезет в глотку, стоит только дыхнуть подобную смесь ароматов.
