День за днем, за годом год
Жизнь проходит, жизнь идет
Дети малые растут,
Ничего не сделать тут.
Думается мне, настал срок, и я готов написать новое предисловие.
С той поры, как я закончил последние строки первой книги о приключениях Маленького папы, прошло около полутора лет. Дети растут быстро. Быстро учатся, и на удивление быстро умнеют. Стало быть, и историям, которыми они могут интересоваться, желательно быть чуть сложнее и, наверно, чуть взрослее. Мальчик, для которого писалась та первая книга, как вы понимаете, тоже вырос и поумнел за это время, и давно просит написать меня продолжение приключений Маленького папы. Что же, я исполнил эту просьбу – и постарался сделать эту новую книгу так, чтобы ее действие происходило не только в сказочные времена и со сказочными персонажами, но также чтобы там нашлось место и другим событиям, происходящим в разных, иногда даже совсем обыкновенных обстоятельствах. Впрочем, не будем затягивать – убедитесь сами.
Ну, что ж, как я уже говорил, с той поры, как мы с вами расстались, Маленький папа стал взрослее почти на полтора года. Он стал намного умнее, выучился многим новым вещам, и родители не могли на него нарадоваться. И хотя они пытались быть строгими и справедливыми со своим сыном, все равно, скажем честно, бывало, и бывало не так уж и редко, что их родительская любовь позволяла им снисходительно пропускать некоторые его капризы и шалости.
А Маленький папа умнел на глазах, и так как он был пытливый мальчик, то ему постигались многие полезные вещи. Но и капризы с пустым баловством сходили ему с рук все чаще и проще, и поумневший Маленький папа мотал это на ус, и быстро к этому привыкал.
В конце концов, ему все меньше и меньше хотелось добиваться чего-то долгим и упорным трудом, и все больше и больше нравилось заниматься баловством или ничегонеделаньем. И если что-то не получалось у него быстро и просто, то он не горюя, бросал не доведенное до конца дело, и шел заниматься более приятными вещами. Так он и жил в последнее время, думая, что он в округе самый умный, что он все умеет, а что не умеет сейчас, тому научится потом и сразу.
И вот, как-то раз, слоняясь в очередной раз без особого дела по дому, Маленький папа наткнулся на жестяную банку с шахматами (кто читал первую книгу, тот уже понял о какой банке идет речь, а кто не читал, тот сейчас поймет), которая стояла почему-то на его столике, хотя совершенно точно, чуть ранее, она находилась на полке в книжном шкафу, и добраться до нее можно было лишь пододвинув стул. Крышка банки была приоткрыта и немного сдвинута вбок – и это тоже было немного странно. Смутное, поначалу крохотное, но неотвратимо нарастающее, как появление первых пузырьков пара в толще закипающей воды, предчувствие охватило Маленького папу. Он, затаив дыхание, отодвинул крышку в сторону и стал ждать – Маленький папа вспомнил, что Хотпехот обещал, быть может, вернуться.
Прошло несколько тихих мгновений.
Скоро, словно подчиняясь какому-то сильному движению в глубине банки, верхние шахматные фигурки зашевелились – сначала чуть заметно, а затем все более явно раздвигаясь в стороны – и на поверхности образовалась широкая щель, из которой вначале показалась черная шапочка-беретик с пупочкой, а затем, разом перескочив на край банки, появился и весь черный человечек.
