Третий мир Упорядоченного. Хроники миров.
Лаэс 2.
Раскаты грома сотрясали воздух над группой всадников, мчавшихся по скалистой тропе. Четверо воинов в черных одеждах возглавляли шествие, за ними следовала дюжина солдат в обычном снаряжении: кольчуги, мечи на поясах – никаких черных мантий.
Над ними небо было сплошь затянуто тучами, не жалевшими воды. Ливень хлестал без устали. Грохот пугал лошадей, но всадники нещадно подгоняли их, заставляя двигаться вперед по извилистой горной тропе. Днем и в ясную погоду путь был бы не так страшен, но за недолгое время в пути два скакуна едва не сорвались в пропасть.
Завернувшись плотнее в плащ и надвинув капюшон глубже, Лаэс размышлял о том, что его ждет впереди. Эти люди похитили его сестру, и за это он убил их прежнего командира. Передав Ахиму родителям, он объяснил им, кем стал теперь. Вожаком стаи убийц. Он был привязан к семье, и оседлая жизнь ему нравилась, но… что-то неудержимо влекло его. Влекло туда, за край известного мира, в даль неизведанного. Родители, конечно, не хотели его отпускать, но в конце концов – они были ему не родные. Поэтому он ослушался и ушел с незнакомцами.
– Впереди горная застава! – крикнул кто-то из задних рядов.
Действительно, впереди показались две высокие каменные башни. Между ними тянулся мощный каменный забор с массивными деревянными воротами, преграждавшими путь. Дождь уже стих, тучи рассеялись, и в лунном свете укрепление выглядело величественным и даже прекрасным.
Когда отряд приблизился вплотную, стражник с одной из башен прокричал:
– Всем остановиться! – его голос прозвучал в темноте. – По указу Императора ночью через заставу проезд запрещен!
Один из Гильдии, ехавший рядом, тихо сказал Лаэсу:
– Это наши люди. Здесь безопасно, хотя мы и воюем с Империей.
Лаэс кивнул. Он не знал, с кем именно воюет Гильдия, но воздержался от вопросов, чтобы не показаться невеждой.
– У нас есть пропуск! – крикнул другой всадник в плаще, кажется, его звали Килмер Джесс. – Более того, мы предупредили о нашем прибытии! Открывайте!
За стеной воцарилась тишина – стражи, видимо, совещались. Вскоре створки ворот распахнулись, приглашая путников на небольшой внутренний двор. Метрах в пятидесяти виднелись вторые ворота – выход с заставы. Весь двор был окружен высокой каменной стеной, на которой часовые явно не дремали.
– Проклятье, не вижу знакомых лиц. Не к добру. Будьте осторожны, – предупредил Килмер, обернувшись к отряду.
Они остановились у вторых ворот в надежде, что стражи их откроют, но вместо этого захлопнулись первые ворота. Мышеловка сработала.
Двое стражников встали перед ними, на стенах замерла дюжина лучников, а сзади подошло еще больше пикинеров.
– Смерть Гильдии Убийц! – громогласно провозгласил человек, стоявший на стене прямо над воротами.
Все произошло мгновенно. Лаэс выпрыгнул из седла назад, приземлился и нанес смертельный удар ближайшему пикинеру. Еще двое из Гильдии убрали стражников у ворот. Воины, не сговариваясь, встали полукругом, отбиваясь от длинных, смертоносных копий.
Тем временем лучники сверху вывели из строя или ранили несколько наемников. Лаэс вырвался из круга обороны, пытаясь пробраться на стену – иначе их просто перестреляют, как крыс! На пути встали двое пикинеров, пытаясь взять его в клещи. Лаэс перебил древко у одного и, пока тот растерялся, подскочил и сбил его с ног ударом кулака. Сзади на него целился другой враг, нацелив копье между лопаток. Лаэс не стал оборачиваться, просто рванул к ближайшей стене – дорога была каждая секунда. Лестниц не было, но выступов в камне хватало. Взобравшись достаточно высоко, где пики были бессильны, а лучники еще не заметили его, он оглянулся. Ряды его спутников поредели, но все воины Гильдии пока держались на ногах. Несколько наемников тоже смекнули, что к чему, и пытались пробиться к противоположной стене, но безуспешно – их осыпали тучами стрел, находивших цель без промаха.
