Ключники. Книга вторая. Тайны дворцовых подвалов

Глава первая, где читатель узнаёт, что арестант арестанту рознь и не все Советы одинаково полезны

Я бежала по лугу, нелепо размахивая руками, словно собиралась вот-вот взлететь. Этот сон с достойным лучшего применения постоянством снился мне третий день подряд. Я даже стала узнавать его, осознавая, что это именно сон, и в финале, как обычно, ждут наполненный жидкой грязью овраг и не самое приятное пробуждение.
Но сегодня всё было по-другому. Я бежала, ритмично вскидывая руки, а громкого плюха всё не было. Лишь когда где-то подо мной вдруг промелькнула грязно-коричневая лента знакомого оврага, догадалась оглядеться. Золотое сияние стихии по плечи окутало мои руки, образовав самые настоящие крылья.
Заложив крутой вираж, я взвизгнула от восторга: «Лечу!»
Внизу мелькали верхушки деревьев и голубые пятна озёр, на горизонте синела горная гряда, увенчанная снежными шапками. Меня почему-то неотвратимо потянуло туда. Но едва я заложила очередной вираж, прямо из воздуха соткалась огромная черная как ночь птица. На фоне яркого неба она казалась рваной раной, сквозь которую проглядывает бездна. Она летела тяжело, словно преодолевая какое-то сопротивление. С огромных крыльев с каждым взмахом срывались чёрные капли-перья, истаивая на лету. Но тварь упрямо двигалась в мою сторону.
«Она же сейчас в меня врежется!» – запоздало испугалась я, почувствовав холод, когда тень от чёрных крыльев коснулась моего лица. Вскрикнула, пытаясь увернуться, и... И проснулась.
Надо мной вместо неба снова нависал расшитый золотом балдахин, тело обнимала мягкая перина. В приоткрытое окно заглядывал тёплый лёгкий ветерок, игриво надувая лёгкие полупрозрачные гардины. Порождённый им сквознячок и разбудил меня.
– Фу ты... Всего лишь сквозняк... – пробормотала я, машинально проводя ладонью по лицу, словно пытаясь стереть то отталкивающее касание из сна. – Приснится же такое...
Но, несмотря на неприятный финал, сон не оставил после себя ни разбитости, ни испорченного настроения. Напротив, впервые с тех пор, как я прошла инициацию Истока и стала полноценной Ключницей, мне не хотелось срочно лечь, едва поднявшись.
«Ну наконец-то», – хмыкнула я, сразу сообразив, что это значит. Последствия истощения, которое я заработала, сражаясь с непонятной коричневой змеёй в источнике, всё-таки отступили.
Не утруждаясь поиском домашних туфель, я босиком дошлёпала до окна и, откинув гардину, распахнула раму пошире. Лицо огладили ласковые солнечные лучи. Жмурясь, я прислушалась к себе: никаких отголосков давешней слабости.
– Сон в руку. Бегала, бегала и наконец взлетела...
Горничная обнаружилась сразу за дверью. Она дремала на маленьком пуфике, но при моём появлении моментально вскочила на ноги:
– Доброе утро, архимаг Алумай! Прикажете подать завтрак?
– «Леди Алумай» мне больше нравится, – поморщилась я.
Эта фраза произносилась по сто раз на дню. И прислуга вроде слушалась, но в императорском дворце было столько слуг, что нет-нет, да громкое звание в очередной раз вгоняло меня в краску. Ну, не чувствовала я себя архимагом. Даже сейчас, пройдя инициацию и ощущая всю мощь стихии, признавшей меня своей Ключницей. Не осознавала, и всё! В моём понимании архимаг – это кто-то старый, с бородой и обязательно выживший из ума. И то, что ни один из архимагов-Ключников под это определение не подходил, даже тронутый, по моему мнению, Труб, нисколько не помогало.