Хроники Смородина. Приключение второе. Око времени

Смородин давно понял: покой – это всего лишь иллюзия. После прошлого приключения, когда он столкнулся с древними тайнами, коварными врагами и смертельной опасностью, он надеялся, что судьба хоть ненадолго оставит его в покое. Он поселился в маленьком доме на окраине деревни, подальше от любопытных глаз, и привык к размеренному ритму жизни.

Но судьба редко позволяет таким, как он, жить спокойно.

В тот вечер небо над лесами заволокли тяжёлые свинцовые тучи. Ветер трепал верхушки деревьев, гнул голые ветви, заставляя их хлестать друг друга. Запах дождя висел в воздухе, предвещая скорую грозу. Где-то вдалеке ухнула сова, её крик эхом прокатился по тёмным холмам.

В своём доме Смородин растапливал очаг, наблюдая, как языки пламени облизывают поленья. Он налил себе чашку горячего травяного отвара, вдохнул терпкий аромат зверобоя и мяты. В такие вечера ему казалось, что жизнь, наконец, вошла в спокойное русло.

Но его мысли прервал стук в дверь.

Резкий, настойчивый, почти требовательный.

Смородин нахмурился. Гости в такое время – редкость. А уж неожиданные гости почти всегда означали неприятности. Он медленно поставил чашку на стол, потянулся к кинжалу, лежавшему рядом, и только потом направился к двери.

– Кто там? – спросил он, не спешая открывать.

– Открывай, – раздался хриплый голос. – У меня для тебя послание.

Смородин чуть приоткрыл дверь и тут же напрягся. На пороге стоял человек в длинном сером плаще, капюшон скрывал его лицо, но в тусклом свете очага Смородин заметил острые, проницательные глаза. Ветер хлопал полами его одежды, а с капюшона стекали первые капли дождя.

– Ты Смородин?

– Зависит от того, кто спрашивает, – осторожно ответил он.

Незнакомец ухмыльнулся.

– Я всего лишь вестник. Мне поручено передать тебе это.

Он протянул древний свиток, перевязанный кожаным ремешком. Смородин мельком заметил символ, выгравированный на печати – две пересекающиеся змеи, образующие кольцо. Такой знак он никогда раньше не видел.

– Кто тебя прислал?

Человек шагнул назад.

– Время не на нашей стороне. Читай. Узнаешь сам.

– Постой…

Но незнакомец уже развернулся и исчез в ночи, словно его никогда и не было.

Смородин сел у очага, внимательно рассматривая свиток. Древний пергамент был шероховатым на ощупь, а чернила, казалось, слегка мерцали в тусклом свете. Он развернул его и начал читать.

"Среди теней и света скрыто знание, что не подвластно ни богам, ни смертным. Око Времени – артефакт, что способен заглядывать в будущее и менять прошлое. Оно дарует власть тем, кто осмелится воспользоваться его могуществом, но несёт проклятие тем, кто жаждет его без меры. Орден Вечной Ночи уже протянул к нему свои руки, и если им удастся заполучить Око, мир никогда не будет прежним…"

За окном глухо загремел гром.

Смородин нахмурился. Он слышал множество легенд, но эта… она звучала слишком реально. Если этот Орден действительно существует и уже добрался до артефакта, то мир находится в смертельной опасности.

Но почему послание пришло именно ему?

Его мысли прервал ещё один звук – за окном мелькнула тень. Он метнулся к двери, резко распахнул её, но снаружи уже не было никого. Только холодный ветер носился между деревьями, пригибая к земле высокую траву.

Смородин снова взглянул на свиток.