Virus

– Мама, мама! – из дома выбежал мальчик лет восьми. Его маленькие узкие глазки были полны радости от встречи с любимой мамой.

– Остин! Иди обниму, милый! – искрясь радостью, воскликнула мать и раскинула руки, готовясь к объятиям, едва сдерживая порыв пригладить растрёпанные чёрные волосы ребёнка.

Отстранившись, мальчик посмотрел по сторонам и тихонько спросил:

– Мам, а где папа?

– А папа здесь! – донёсся уверенный мужской голос из-за спины женщины.

Шаги высокого, крепкого бородатого мужчины скрыли звуки улицы, освещённой яркими фонарями. Обычно хмурый и строгий взгляд на этот раз казался гораздо мягче, светло-карие глаза необычно блестели.

Он подошёл ближе и приобнял за талию свою жену. Она же нежно чмокнула его в щёку.

– Папа! – донёсся ещё один голос, но уже из дома.

Подросток лет тринадцати, достаточно высокий по сравнению со своими сверстниками, с короткими темными волосами и раскосыми глазами выглянул из дома.

– Адам, иди встречай мать, – пробухтел отец.

Парень открыл дверь и подошёл к своим родным. Крепко обнял мать, а затем неуверенно прошептал:

– Пап, можно я погуляю с друзьями?

Мужчина посмотрел на жену, взгляд которой стал недоверчивым. Он словно говорил, что лучше не стоит отпускать мальчика.

– Пап, ты меня слышишь?

– Конечно. Иди погуляй! – уверенно буркнул мужчина.

Мать фыркнула и пошла в дом вместе с Остином, нежно поправляя его волосы.

Отец же махнул рукой: «Успокоится», – подумал он.

Адам поблагодарил отца и резво убежал к друзьям.

Уже в доме отец и мать расположились на кухне. Мать хмуро готовила обед, орудуя огромным тесаком, а отец задумчиво выпускал дым сигареты в окно, словно в поиске нужных слов для извинений.

– Любимая, прости меня. Я же вижу, что ты расстроилась.

– Да нет, всё хорошо, – спокойным тоном ответила она, продолжив кровожадно срывать мясо с костей.

– Дорогая, пусть паренёк погуляет. Что ему делать в доме?

– Я понимаю, но вдруг с ним что-то случится? Ты же знаешь, как этот штат опасен.

Точный, резкий взмах – и тесак воткнулся в деревянную доску.

– Он смелый и сильный парень. В меня пошёл, его и пальцем не тронут! – пепел сигареты упал на пол. – У него много друзей, и девчонки засматриваются. Почему бы ему не погулять? – убирая упавший пепел, продолжил глава семейства.

– Всё равно очень переживаю за него, – она повернулась к мужу. – Может тогда хотя бы пусть недолго? И не так далеко от дома?.. Не представляю, как отпускать его больше чем на час.

– Это Остину столько гулять, а не Адаму, – наполовину истлевшая сигарета будто повернулась во рту.

– Такое ощущение, будто Остина ты любишь меньше!

– Нет, я люблю наших детей одинаково. Но ты сама знаешь, почему Остин – белая ворона в школе. Его внешность не даёт покоя этим малолетним дебилам. И хотя он азиат только наполовину, моего влияния недостаточно, чтобы остановить травлю. Адам в своё время смог сам заслужить уважение сверстников.

Они помолчали.

– Он просто особенный. Дети есть дети, они не настолько сильны, чтобы противостоять задирам, – грозно ответила мать, бросив свободной рукой на раскалённую сковороду кусок свежего мяса.

– Солнышко, убери нож из рук, – он нежно взял её за руку и отнял нож. – Чуть не задела.

Капли крови животного с ножа упали на мужчину и на пол.

– Прости, – неловко сказала она.