Глава 1. Туда
В капсулах иллюминаторов не было, так что Анна преодолела половину Галактики, а космос так и не увидела. Зато почувствовала тесноту. Скамьи в капсулах близко поставлены друг к другу, в скафандрах и с баллонами кислорода за спиной не встать, чтобы размяться, не повернуться. Поэтому остальные пассажиры недовольно косились на её чемодан.
Анна устала от людей. Ей хотелось хотя бы на Станциях контактировать только с роботами. Роботы не задавали лишних вопросов. Но на все посты в крытых Станциях с генераторами кислорода профсоюз засунул людей: любопытных женщин и мужчин, что лишь ждали предлога, чтобы открыть рот.
– А он настоящий? – спрашивали они, после того как просвечивали чемодан. Обычно во время этой фразы окидывали цепким взглядом её лицо и дешёвый скафандр.
Анна сама знала, её внешний вид кричит о недостатке драгоценного кислорода – низкий рост, белая, почти синяя кожа. Поведение тоже: как только она оказывалась на Станции, то ставила чемодан и снимала шлем, и плевать, что в спину толкают люди, которые тоже выходят из капсулы. Типичный обитатель бедной колонии без хорошего генератора кислорода.
И, когда проверяющие кивали на чемодан и спрашивали "настоящий ли он?", они точно знали, что ответ "да", в их глазах читалось невысказанное "Откуда у нищенки такое сокровище?"
И на каждой Станции Анна молча указывала на светящиеся печати на черном потрескавшемся от перегрузок боку чемодана.
Первая печать, полустершаяся, почти выцветшая, с нарисованным листком означала, что Анна перевозит что-то живое.
Такая же старая печать со снежинкой – это живое в гибернации.
Печать с крестом указывала, что чемодан был передан по наследству от родственника и все формальности улажены. Таких печатей был целый ряд. Последняя из них яркая, сразу ясно – её поставили недавно.
Конечно, они видели эти печати и знали их значение, единственная причина вопроса – сплетни, которые они смогут сделать более подробными.
До пункта назначения оставался всего один перелёт, когда ей вдруг из огромного ангара Станции со свежим ментоловым воздухом указали наружу, на потрёпанный космический корабль, хотя больше подошло бы слово “лодка”. "Наверное, ошибка, – решила Анна, – человеческий фактор".
И осталась у стойки:
– Вы не поняли, мне нужно на Станцию 8200МТ.
– Это вы не поняли, Станцию 8200МТ не включат ради вас, – на женщине была форма красно-черного цвета, конкурирующей корпорации.
"Значит не ошибка, подумала Анна, а происки врага".
Женщина наклонилась к ней и улыбнулась:
– Долетите быстро, не волнуйтесь. Пилот добрый. И на борту генератор кислорода.
Анна кивнула и пошла к выходу. Да, она экономит. Люди в любой корпорации могут жить бедно, что обижаться на замечания о генераторе?
Перед выходом из Станции Анна надела шлем, как предупреждал знак на двери, подхватила чемодан. Космолёт на площадке был один, обшарпанный и поцарапанный.
Через иллюминатор было видно ухмыляющегося седого мужчину, он постучал по стеклу, как будто она могла слышать стук на планете без атмосферы. "Добрый"? Так, вроде, говорят о мужчинах, которые любят поболтать и при этом улыбаются. Но Анна решила, что не даст себя втянуть в бессмысленный разговор, которые ей порядком надоели в колонии, если подумать, то все проблемы от людей расслабленных, мечтающих, всегда готовых пообщаться, поделиться впечатлениями вместо работы.
