На берегу Вселенной

– Держись крепче, держись!.. только держи меня за руку. Прошу, не улетай, нет…нас закручивает все сильнее, будто бы это ураган, будто бы мы вдруг оказались в эпицентре, внутри торнадо, этого безмятежно ужасного воздушного потока…О нет, Нэнси! Нэнси, нет! Только не отпускай мою руку, не улетай, держись! Нэ-энси!..

Это последнее, что я помню. Сейчас я плыву по течению… вокруг меня пустота, темнота… и лишь изредка отсвечивают, передают свои волны и корпускулы далекие звезды, такие холодные. Изнутри меня пробирает дрожь; тоска накрывает с головой. По спине пробежал холодок. Внутри все сжалось. Мне страшно. Я понимаю, что впереди лишь смерть: кислорода, быть может, хватит еще на несколько часов, не больше. А я все плыву и не могу ничего с этим сделать, ни-че-го: ни оттолкнуться, ни повернуться, ни-че-го! Любое движение опасно, паника тоже. Они лишь приблизят мою смерть… спасения нет. Остается надеяться лишь на чудо, но чего можно ожидать? Если я нахожусь в отдаленном пространстве, неясно где, на краю Вселенной… да лучше бы уж у черта на куличиках, чем здесь… здесь нет ничего. Только холод, пустота и вечная, вечная тьма.

Неожиданное спасение, или еще более неожиданный гость

– Хэй, Кейт, смотри – кажется, Сью снова запустила в воздух чью-то белку! Жестокая, бессовестная девчонка! И зачем так издеваться над беззащитными малышами?

– Что? Я ничего не вижу. Где?

– Неподалеку от потока Мыслей и Разума. Видишь?

– Что? Это же не белка, Карл! Что у тебя со зрением? Снова забыл надеть линзы?! Это же настоящий человек! Помнишь, на Вселенской биологии изучали их вид? Но ты, балда, как всегда спал, ведь как можно после Ночи Игр быть внимательным, а уж тем более думать!

– Хватит, Кейт, я все маме расскажу…

– А я тогда расскажу, как ты всю неделю по ночам бегал к Рику, я ведь все знаю! Ха!

– Ребят, хватит ругаться, пойдемте лучше посмотрим. Он, кажется, в отключке. Может хоть ранец сработает? Эх, вот бы повезло, всегда хотел своими глазами увидеть, как это работает. Бежим, вот и аэробус подъехал!

Ловко запрыгнув на ступеньку, друзья мигом взлетели на высоту 7-ми этажного здания, приблизившись к летевшему, словно воздушный змей, космонавту. Он и в правду уже потерял сознание. Лицо его будто бы окунули в синеватую краску, а все вены надули, будто это праздничные шары. Вид был, мягко говоря, отвратительный. Но это позабавило нескольких школьников, отличавшихся страстью ко всему гниющему, умирающему и покидающему мир живых. Да, в этом городе точно собрались весьма своеобразные семьи, недаром его переименовали в Стрэнджхилл.

Слава у этого городка была неоднозначной. Одни его знали как место ссылки изгоев и тюремщиков, другие считали, что здесь проводят научные эксперименты. В действительности, и то, и другое было правдой. Это поселение расположено далеко на периферии государства Снобов, необычных существ, чем-то напоминающих ящериц-людей, с ярко зеленой кожей и красными, рыжими, желтыми и даже сине-фиолетовыми волосами. Они будто бы притягивали к себе все внимание. Но, на самом деле, лишь прятались в столь же сияющей природе, окружавшей их. Так они приспособились, чтобы выжить. За исключением Стрэнджхилла. Странным здесь было все. Во-первых, этот город был основан на пустынных холмах, где ни росло ни одно дерево, ни цвел ни один цветок, а все вокруг было похоже на песчано-каменные джунгли, которые то выпирали высоко вверх, что делало их похожими на небоскребы, то, словно кратеры, сферообразно углублялись, достигая глубин больших, чем известная нам, землянам, Марианская впадина.