Погром и Тление. Квота на круассаны

Планёрка была самой адской частью дня для Игниса. Хуже, чем выковыривание застрявших между зубов остатков доспехов. Хуже, чем обязательное ежеквартальное оттачивание «Ужасающего Рыка» с тренером по технике речи, вечно недовольной его «недостаточно басовитым тембром». Конференц-зал, выдолбленный в скале, был полон драконов всех мастей и размеров. В воздухе стояла густая смесь запахов серы, дорого парфюма (менеджеры среднего звена любили побрызгаться) и всепроникающего запаха стресса.

– Коллеги! – провозгласил с платформы Торасс, региональный менеджер по разорению. Он был огромен, чешуйчатый, и его гребень был начищен до неестественного блеска. – По итогам прошлого квартала мы видим рост ключевых показателей на семь целых и три десятых процента. Погромов на сто двадцать восемь процентов, тления на сто двенадцать процентов. Молодцы!

В зале раздалось ленивое похлопывание хвостами по полу. Игнис, забившийся в самый дальний угол, лишь только вздохнул, выпустив струйку дыма, пахнущую не яростью, а лёгкой депрессией.

– Однако, – голос Торасса стал стальным, как клинок, закалённый в гномьей крови, – есть и отстающие. Игнис. Твои показатели по похищению принцесс – ноль. Ноль, Игнис!

Игнис вздрогнул. Он ненавидел, когда его называли этим именем. Его данное при рождении имя было Эльдрин Огнекрылый, но в профсоюзе для упрощения документооборота и лёгкой загадочности всем присвоили псевдонимы.

– Торасс, я объяснял, – пробормотал он, чувствуя, как на него смотрят десятки пар вертикальных зрачков. – В моём районе ответственности нет королевств. Только герцогства и одно княжество, где правит князь-веган. У них даже принцесс-то формально нет.

– Не оправдывайся! – прогремел Торасс. – В твоём должностном регламенте, раздел четыре, пункт пятнадцать, чёрным по золоту написано: «В случае отсутствия принцесс в зоне ответственности, допускается похищение любой особы королевской крови или, на усмотрение дракона, лица, имеющего схожий социальный статус и медийный вес». Ты мог похитить дочь герцога! Или, на худой конец, известную арфистку!

– У герцога сын, сорока лет от роду, лысый и с подагрой, – уныло ответил Игнис. – А местная арфистка на прошлой неделе сама пришла ко мне в пещеру, чтобы «подчерпнуть вдохновение в ауре первобытной мощи». Я её чуть не раздавил, пока вышивал.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже Торасс на секунду потерял дар речи.

– Ты… что? – выдавил он.

– Вышивал, – с вызовом повторил Игнис. – Крестиком. Это когда ты берёшь иголочку, ниточки…

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ ВЫШИВАНИЕ! – рёв Торасса со дрогнул стены. -Но я не знаю, КАК ОНО СВЯЗАНО С ТВОИМИ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫМИ ОБЯЗАННОСТИЯМИ! Игнис, у тебя последнее предупреждение. Если к концу месяца ты не выполнишь минимальный план – одно стандартизированное разорение деревни уровня «Базовый Погром» и одно похищение принцессы или «аналога» – Совет Старейшин расторгнет твой контракт. Ты будешь исключён из Профсоюза Драконов «Пламя и Сталь». Лишишься медицинской страховки, пенсионного фонда из ненастоящих, но очень красивых самоцветов и права на легальное рысканье в радиусе пятисот миль от любого человеческого поселения. Понял?

Игнис понял. Понял, что его мечте о тихой жизни, уютной пещере, заваленной пяльцами и мотками цветных ниток, пришёл конец. Без профсоюза он был бы просто диким зверем, которого любой рыцарь-недоучка мог бы прикончить ради славы. Система душила, но она же и защищала.