Однажды

ГЛАВА 1. Приснится же такое...

Крокодил стоял очень прямо. Тяжёлая голова слегка склонена набок, короткие мускулистые лапы, желтовато-зелёные, покрытые грубой чешуйчатой не то кожей, не то бронёй, спокойно лежат на глянцево-чёрной поверхности стола или стойки, за которой он стоит.

Глаза у него были жёлтые, с едва заметным зелёным отливом и чёрными вертикальными зрачками. Длинную мощную шею обвивало нечто вроде очень широкого шарфа из полупрозрачной голубой ткани; концы шарфа свободно падали на крокодилью грудь и терялись где-то за высокой стойкой вместе со всем остальным крокодильим телом и нижними лапами, на которых он, по-видимому, должен стоять.

Вася закрыл глаза, старательно потёр их и снова открыл. Но всё осталось по-прежнему. Крокодил в голубом шарфе всё так же стоял за длинной чёрной стойкой; в его осанке и взгляде чувствовалось достоинство и спокойное уважительное внимание. В данный момент это внимание было направлено как раз на Васю — жителя небольшого подмосковного городка, студента четвёртого курса одного из московских ВУЗов.

"Приснится же такое..." — подумал Вася, неуверенно улыбаясь крокодилу, и переступил с ноги на ногу. Крокодил, видимо, решил не смущать Васю, и занялся своими делами: одним плавным движением широкой короткопалой лапы извлёк из-под стойки здоровенный чёрный том, раскрыл его и сосредоточенно погрузился в чтение.
Василий нервно хихикнул и решился посмотреть по сторонам, хотя крокодила всё-таки из поля зрения старался не выпускать.

Он стоял у самой стены огромного круглого зала. Высокий потолок имел форму купола. Чёрная стойка кольцом охватывала центр помещения. Там, в этом центре, оставалось ещё довольно много свободного места, а в самой серёдке возвышался широченный — и вдвоём не обхватишь — столб или колонна из какого-то светлого, слабо переливающегося материала.

Стены зала поразили Василия обилием раздвижных дверей. Высокие и широкие — впору для каких-нибудь доисторических чудищ, они располагались буквально через каждые два шага. Некоторые из них были приоткрыты, другие — раздвинуты полностью, а третьи — плотно прикрыты.

Василий осторожно заглянул в проём ближайшей к нему открытой двери – она находилась прямо у него за спиной. Он увидел коридор, по обеим сторонам его были всё те же двери, все как одна закрытые, и кончался он тоже дверью.

"Куда им тут такая пропасть дверей?" — подумал Вася и тут же сам себя одёрнул: кому это — им? и с какой стати он ожидает, что сон будет подчиняться какой-то логике? Сон — это и есть сон, в нём всё возможно.

Правда, этот сон не был похож ни на один из тех, что снились ему раньше. Он вообще ни на что не был похож. Может, кому-то и снятся такие сны, но только не ему! Да и вообще, слишком он реальный, такой реальный, что становится как-то не по себе.

Крокодил перелистнул несколько страниц, и Васе показалось, что он украдкой взглянул на него, прежде чем сосредоточиться на плотных листах. Теперь Василий хорошо видел, что от обычного крокодила он отличался довольно сильно и не только тем, что совершенно свободно стоял на задних лапах, носил голубой шарф и читал книги. Помимо всего этого, морда у него была заметно короче, чем должна быть у крокодила, глаза — больше, а лапы толще и длиннее, не говоря уж о том, что взгляд жёлтых глаз был определённо осмысленным.