Вор памяти

Дождь лил не переставая, словно небеса над Новым Коулуном решили утопить город в своей бесконечной тоске. Капли барабанили по стеклянным фасадам небоскрёбов, стекая вниз тонкими струями, которые превращали их в зеркала, отражающие хаотичное сияние неоновых вывесок. Красные, синие, зелёные огни мигали в ритме, напоминающем пульс живого существа. Город дышал, двигался, жил своей собственной жизнью, но за этим ярким фасадом таилась мрачная правда – сырость, грязь и опасности, подстерегающие на каждом шагу. Улицы, затопленные водой, блестели под светом голограмм, превращаясь в лабиринт, где легко было потеряться или нарваться на неприятности.

Прохожие торопились сквозь этот световой хаос, укрываясь под куполами зонтов или натянув капюшоны до самых глаз. Многие носили маски – не только для защиты от дождя, но и чтобы скрыть лица от вездесущих камер наблюдения, которые следили за каждым движением. Воздух был пропитан смесью запахов: мокрый асфальт, пар от горячих синтетических блюд, доносящийся из уличных лавок, и едва уловимый металлический привкус, исходящий от работающих механизмов. Торговцы, стоящие под навесами, выкрикивали свои предложения: горячий суп с искусственными специями, поддельные идентификаторы, нелегальные нейрочипы, обещающие "обновление разума". Здесь можно было купить всё, если у тебя хватало кредитов или смелости рискнуть.

Над всем этим возвышались башни корпораций – гигантские монолиты из стекла и стали, чьи вершины исчезали в серых, тяжёлых тучах. Их фасады украшали голографические рекламные панели, сменяющие друг друга с гипнотической скоростью. "НейроТех – ваш ключ к бессмертию" – сияла надпись ярко-синим светом, а ниже мелким шрифтом добавлялось: "Сохраните себя навсегда." Другая реклама предлагала "полную синхронизацию разума с облаком" – технологию, которая обещала, что ни одно воспоминание не будет утеряно, ни одна мысль не исчезнет. Но Кейл Вокс, пробирающийся сквозь толпу по затопленной улице, знал цену этим обещаниям. Память стала товаром, который можно украсть, продать или уничтожить. Нейронные сейфы, вживлённые в головы жителей, были одновременно сокровищницами и уязвимыми мишенями для хакеров, воров и корпоративных шпионов.

Кейл остановился на перекрёстке, подняв взгляд к небу. Над головой с гулом пролетали аэрокары, их двигатели оставляли за собой шлейфы пара, смешивающиеся с дождём. Его плащ давно промок, вода стекала с полей капюшона, капая на потёртые ботинки, но он не обращал на это внимания. В его голове, как назойливый шум, звучали обрывки воспоминаний – побочный эффект старого, изношенного импланта, который он так и не заменил. Перед глазами мелькали лица людей, которых он потерял: друзья, коллеги, враги. Голоса шептали слова, которые он предпочёл бы забыть. Это было его личное проклятие – жить с прошлым, которое цеплялось за него, как мокрый плащ к телу. Кейл стиснул зубы, пытаясь заглушить этот внутренний гул, и шагнул вперёд, углубляясь в лабиринт улиц.

По пути он миновал группу подростков, сгрудившихся в тёмном углу под ржавым навесом. Их голоса были едва слышны под шумом дождя, но движения выдавали напряжение. Один из них, худощавый парень с нервным взглядом, передавал другому небольшой свёрток, завёрнутый в водонепроницаемую ткань. Кейл не стал задерживаться, но краем глаза заметил, как третий подросток достал портативный сканер – дешёвую модель с треснувшим экраном – и начал проверять содержимое свёртка. Скорее всего, это были украденные воспоминания, извлечённые из чьего-то нейронного сейфа. В Новом Коулуне такие сделки давно стали частью повседневности. Память заменила деньги для тех, кто не мог позволить себе официальные импланты от "НейроТех". Подпольные торговцы процветали, предлагая кусочки чужих жизней по цене обеда. Кейл отвернулся и пошёл дальше, ощущая, как холодная вода просачивается за воротник, а в голове уже выстраиваются вопросы о деле, которое его ждало.