Второй шанс

Необъяснимая аномалия привела к большому выбросу на Солнце и резкому росту массы светила. Температура на Земле начала стремительно повышаться, провоцируя засуху и пожары. В 2341-м году человечество – небольшая часть выживших – переселилась на Марс, ставший тем временем наиболее пригодным для жизни.

Кто бы мог подумать, что спустя всего две сотни лет, жизнь на Марсе станет почти такой же сложной, какой была на Земле, хотя вины Солнца в этом уже не было.

Оскар и Филипп когда-то учились вместе в школе, но не могли предположить, что их новая встреча станет едва ли не решающей в судьбе человечества.

* * *

Будучи усидчивым любознательным ребёнком, Оскар попал после распределения (проводимого в соответствии с уставом Кодекса Объединённой Федерации) в категорию «И» – инженерия, техническое оснащение, изобретения и прочее. Система ранней оценки навыков помогала выявлять способности, которые ставились в приоритет при обучении. Оскар был мал, чтобы осознанно принять вердикт Системы, а его родителям не было дела до этого. Позже, когда парень возмужал и пошёл работать в Технологический Институт Федерации, он пожалел, что не попробовал себя в другой сфере – его тянуло к созиданию и трансформации, однако Оскара направили в отдел утилизации и переработки, что, понятное дело, не являлось пределом мечтаний. Впрочем, скоро его перевели в Центр управления куполом, но и там дух однообразия не воодушевлял.

Родители не интересовались успехами сына. Переселив его в отдельную квартиру (подальше от себя), они стали звонить только по праздникам.

В отличие от Оскара Филипп никогда не жалел о своём выборе, точнее сказать, охотно принимал решения Системы. Послушание было главной чертой его характера. В детстве он был самым спокойным и податливым – мать, воспитывавшая его в одиночку на крошечную зарплату прачки, всегда говорила, что ей повезло с сыном. В кадетском училище везению радовались уже учителя – пусть Филипп не был самым умным в училище, зато самым дисциплинированным. После поступления в армию Федерации, он беспрекословно исполнял приказы старших, за что также получал одобрение.

К сожалению, отца Филипп не имел. Мать воспользовалась специальной программой и родила сына, что называется, «для себя». В детстве Филипп с завистью поглядывал на детей, у которых были двое родителей, но однажды запретил себе думать об отце и со временем мысли о полной семье перестали его посещать.

Внешне парни тоже были непохожи. Оскар – невысокий, средней комплекции, светловолосый, голубоглазый, тогда как Филипп – рослый, подтянутый, с короткими тёмными волосами и карими глазами.

Сегодня Оскар поднялся без будильника: накануне вечером он был так взволнован, что с трудом заснул и проворочался всю ночь. А наутро проснулся от внезапной мысли: «Это произойдёт сегодня!»

Он откинул одеяло и спустил ноги с постели – носки зависли в нескольких сантиметрах над полом. Поглядев на окно, в которое рвались яркие солнечные лучи, он поднялся и направился к нему.

Воздух над однотипными многоквартирными домами рассекали редкие каролёты: доставщики, дальнобойщики, патрули… На земле давно не осталось места для дорог, поэтому транспорт переместили в небо – туда, где гравитация Марса помогала парить без особых усилий. Защитный купол уже отключили. Его включали регулярно дважды в сутки – ночью в самый холодный час и днём в самый жаркий, чтобы уберечь город от замерзания и зноя соответственно. Ещё его приводили в действие, когда к Марсу приближались астероиды. Механизм купола разработали ещё до «переезда» людей на Марс, и вот уже больше двух сотен лет он спасал от катастрофы. Истории известны десятка два случаев, когда купол внезапно выходил из строя, но всякий раз специалисты успевали устранить неисправность. С недавних пор к их числу стал относиться и Оскар.